Historique
Les Nations Unies s’intéressent depuis longtemps à la crise mondiale de l’eau causée par les eaux sales et des services d'assainissement de mauvaise qualité ainsi que les demandes croissantes en eau au niveau mondial pour répondre aux besoins humains, économiques et environnementaux.
La Conférence des Nations Unies sur l'eau (1977), la Décennie internationale de l'eau potable et de l'assainissement (1981-1990), la Conférence internationale sur l'eau et l'environnement (1992) et le Sommet de la Terre (1992) ont tous porté sur cette ressource vitale.
Parmi les progrès récents, on notera le Programme de développement durable 2030 à l'horizon 2030, le Cadre de réduction des risques de catastrophe 2015-2030 de Sendai 
, le Programme d'action d'Addis-Abeba 2015 sur le financement du développement et l'Accord de Paris 2015 dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur les changements climatiques .
La Décennie d’action pour l’eau vise à promouvoir l’accélération des efforts pour relever les défis liés à l'eau, y compris l’accès limité à l'eau potable et aux services d'assainissement, la pression accrue sur les ressources en eau et les écosystèmes et un risque exacerbé de sécheresses et d'inondations.