« Cette année, la Journée de commémoration est dédiée à la mémoire des nombreuses femmes qui ont souffert de la traite des esclaves et qui en sont mortes. Malgré l’atrocité des violences qu’elles ont subies – l’esclavage sexuel et reproductif, la prostitution forcée, les agressions sexuelles répétées, les grossesses forcées et la vente de leurs enfants, pour n’en citer que quelques-unes – ces femmes ont joué un rôle décisif pour préserver la dignité de leur communauté, et leur détermination et leur résistance courageuse n’ont été que trop souvent sous-estimées, voire oubliées. »
Ban Ki-moon, Secrétaire général de l'ONU
Pendant plus de 400 ans, plus de 15 millions d'hommes, de femmes et d'enfants ont été victimes de la dramatique traite transatlantique des esclaves, l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire humaine.
Célébrée le 25 mars de chaque année, la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves est l’occasion de rendre hommage à ceux qui ont souffert et sont morts aux mains du système cruel de l’esclavage. Cette Journée a également pour objectif de sensibiliser le public aux dangers actuels du racisme et des préjugés.
Afin d’honorer la mémoire des victimes, un mémorial permanent a été érigé au Siège de l’Organisation des Nations Unies à New York. Il a été dévoilé le 25 mars 2015. La structure gagnante, L’Arche du retour (vidéo), de l'architecte américain d’origine haïtienne Rodney Leon, a été sélectionnée à l’issue d’un concours international.
Thème 2015 : Les femmes et l'esclavage
Le thème de cette année rend hommage aux nombreuses femmes esclaves qui ont subi des souffrances insupportables, y compris l'exploitation sexuelle, ainsi qu'à celles qui se sont battues pour leur propre libération et pour l'abolition de l'esclavage. Elle célèbre également la force des femmes esclaves, qui sont nombreuses à avoir réussi à transmettre leur culture africaine à leurs descendants malgré les nombreux abus qu'elles ont subis. Il n'est pas surprenant que leur combat pour s'affranchir de leur condition d'esclave ait également influencé la lutte pour les droits des femmes qui a démarré au 19ème siècle.
On estime qu'un tiers des plus de 15 millions de personnes vendues comme esclaves depuis l'Afrique par le biais de la traite transatlantique des esclaves étaient des femmes. Les femmes esclaves portaient un triple fardeau. En plus de leur travail forcé dans des conditions difficiles, elles subissaient des formes de discrimination et d'exploitation sexuelle extrêmement cruelles, du fait de leur sexe et de leur couleur de peau.
Les femmes résistaient à l'esclavage de plusieurs manières. Elles développaient leurs compétences et essayaient de préserver la dignité et l'unité de leur communauté. Certaines d'entre elles sont devenues les concubines de leurs maîtres ou ont épousé un homme libre, dans l'espoir de gagner leur liberté, ainsi que celle de leurs enfants. D'autres sont devenues des chefs spirituels, ont participé à des révoltes ou ont lutté pour leur libération par la voie légale. Elles ont dû endurer la prostitution, l'exploitation sexuelle, le viol, la torture et même parfois la mort.
Souvent, elles ont participé à la lutte contre ce système d'esclavage brutal, où les esclaves étaient considérés comme des « biens mobiliers ». Elles ont payé un lourd tribut mais malheureusement, leurs histoires restent relativement peu connues. Les femmes esclaves étaient soumises contre leur gré à un système d'esclavage dont l'objectif était de rendre les esclaves anonymes, sans voix et sans culture. Cette injustice renforce la nécessité de se souvenir des victimes de l'esclavage et de reconnaitre leur humanité.
Programme 2015
Outre la célébration annuelle officielle de la Journée durant la semaine du 25 mars, des activités commémoratives à travers le monde sont prévues tout au long de l’année. Elles incluent des cérémonies solennelles, un festival de cinéma, des événements culturels, des débats et des expositions. Consulter le programme EN pour en savoir plus.
