Message du Secrétaire général de l'ONU, M. Ban Ki-moon
New York, 25 mars 2011
La traite transatlantique des esclaves a infligé d’immenses souffrances à des millions de victimes innocentes pendant quatre siècles, ce qui en fait une des tragédies de l’histoire humaine qui a sévi le plus longtemps et à la plus grande échelle. Bien que l’esclavage légalisé ait été aboli depuis longtemps, les pratiques esclavagistes perdurent, sous la forme de servitude pour dettes, d’esclavage domestique, de mariages précoces ou forcés, de vente d’épouses et de traite d’enfants.
De nombreuses études ont été consacrées à ces horreurs, notamment dans le cadre de diverses campagnes de l’UNESCO. Il reste néanmoins beaucoup à apprendre sur les millions d’Africains qui ont été déracinés et maltraités, sur les mauvais traitements infligés à leurs descendants et sur les conséquences de ces pratiques, qui se font encore sentir aujourd’hui. C’est pourquoi cette année le thème de la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves est « Héritage vivant de 30 millions d’histoires inédites ».
En étudiant l’esclavage, nous contribuons à nous prémunir contre les instincts les plus vils de l’humanité. En examinant les préjugés et les croyances dominantes qui ont permis à cette pratique de se développer, nous sensibilisons aux dangers du racisme et de la haine, toujours présents. En honorant la mémoire des victimes de l’esclavage, comme nous le faisons en célébrant cette journée internationale, en érigeant un mémorial permanent au Siège de l’ONU à New York ou encore en proclamant l’année 2011 Année internationale des personnes d’ascendance africaine, nous restituons un peu de leur dignité à ceux qui en ont été si impitoyablement privés.
Cette journée nous oblige à regarder en face ce qu’il y a de pire en l’homme, mais elle nous invite aussi à honorer ce qu’il y a de meilleur en lui, à travers ceux qui, hier comme aujourd’hui, se sont opposés à l’esclavage : les esclaves courageux qui se sont insurgés au péril de leur vie, les abolitionnistes qui ont dénoncé le statu quo, les militants d’aujourd’hui qui luttent contre l’intolérance et l’injustice. Illustres ou inconnus, ces héros prouvent que la quête de la dignité humaine est le plus beau combat qui soit.
En cette journée internationale, inspirons-nous de cette vérité. Rappelons-nous toutes les victimes de la traite transatlantique des esclaves et de l’esclavage moderne, et engageons-nous à éliminer ces pratiques une fois pour toutes.
