« La longévité est un acquis de santé publique et non une hypothèque sociale ou économique. En cette Journée internationale des personnes âgées, prenons l’engagement de veiller au bien-être des personnes âgées et de nous assurer leur participation fort utile à la société afin que nous puissions tous tirer parti de leur savoir et de leur aptitude.»
Ban Ki-moon, Secrétaire général, le 1er octobre 2012
Thème 2012 : « Longévité : construire l’avenir »
Par sa résolution 45/106 du 14 décembre 1990, l'Assemblée générale a proclamé le 1er octobre Journée internationale des personnes âgées.
La proclamation de la journée faisait suite au Plan d'action international de Vienne sur le vieillissement, adopté en 1982 par l'Assemblée mondiale sur le vieillissement et que l'Assemblée générale avait elle-même approuvé la même année.
En 1991, l'Assemblée générale (par la résolution 46/91) a adopté les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées.
En 2002, la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement a adopté le Plan d'action international de Madrid sur le vieillissement, afin de répondre aux opportunités et aux défis du vieillissement démographique au 21e siècle et de promouvoir le développement d'une société pour tous les âges.
Le thème de la commémoration 2012 est « Longévité : construire l'avenir ». Vieillissement et santé ont aussi été les thèmes de la Journée mondiale de la santé cette année, le 7 avril. Ces thèmes se concentrent sur la façon dont les comportements sains tout au long de la vie peuvent aider les hommes et les femmes âgés à mener une vie pleine et productive et constituer ainsi une ressource pour leur famille et leur communauté.