« J’ai la conviction que la Journée internationale du vol spatial habité nous rappellera notre humanité commune et la nécessité de travailler ensemble pour vaincre nos problèmes communs. J’espère qu’elle incitera aussi les jeunes en particulier à tout mettre en œuvre pour réaliser leurs rêves et faire que le monde découvre des espaces inexplorés de savoir et de compréhension. »
M. Ban Ki-moon, Secrétaire général de l'ONU
Timbre commémoratif émis à l'occasion du premier vol spatial habité.
En l'honneur du cinquantième anniversaire du premier vol spatial habité, l'Assemblée générale, dans sa résolution A/RES/65/271 
du 7 avril 2011, déclare le 12 avril Journée internationale du vol spatial habité.
Le 12 avril 1961 a été la date du premier vol spatial habité, effectué par Youri Gagarine, citoyen soviétique né en Russie. Cet événement historique a ouvert la voie à l’exploration spatiale pour le bien de l’humanité tout entière.
L'Assemblée générale est convaincue qu’il est de l’intérêt de l’humanité d’encourager et de développer à des fins pacifiques l’exploration et l’utilisation de l’espace, patrimoine de l’humanité tout entière. Elle encourage aussi la poursuite des efforts en vue de faire profiter tous les États des avantages qui en découlent.
La Journée internationale du vol spatial habité célébre chaque année, au niveau international, l’entrée de l’humanité dans l’ère spatiale, en réaffirmant le rôle essentiel des sciences et des techniques spatiales dans la réalisation des objectifs de développement durable. Cette journée souligne également une volonté d'améliorer le bien-être des peuples et de continuer à réserver l’espace à des fins pacifiques.
Cette année, la célébration de la Journée est organisée par l’initiative Impact universitaire qui regroupe plus de 800 établissements d'enseignement supérieur et de recherche engagés à soutenir l'ONU.