« Nous ne pouvons que reconnaître que la paix et la sécurité constituent la « quatrième dimension » essentielle au développement durable. Il nous faut également reconnaître que la paix durable et le développement après un conflit passent par la protection de l’environnement et une bonne gouvernance des ressources naturelles. »
M. Ban Ki-moon, Secrétaire général de l'ONU
Message pour la Journée internationale, 6 novembre 2012
Camp militaire dans la province du Nord-Kivu de la République démocratique du Congo, région toujours agitée par des conflits dus, entre autres facteurs, à la rareté de la terre. Photo ONU/Sylvain Liechti
Le 5 novembre 2001, l’Assemblée générale a décidé que le 6 novembre serait désormais célébrée la Journée internationale pour la prévention de l'exploitation de l'environnement en temps de guerre et de conflit armé [A/RES/56/4]
Les pertes humaines (civils et militaires morts ou blessés), et les pertes matérielles (villes ou moyens de subsistance détruits) dûs aux conflits armés sont depuis toujours comptabilisés. En revanche, l'environnement demeure souvent une victime silencieuse.
Dans le seul but de prendre un avantage militaire, il arrive que l'eau des puits soit polluée, des récoltes brulées, des forêts abattues, la terre empoisonnée ou des animaux tués.
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a relevé que, lors des soixante dernières années, au moins 40% de tous les conflits internes ont été liés à l'exploitation de ressources naturelles, soit des ressources de grande valeur comme le bois de construction, les diamants, l'or et le pétrole, soit des ressources rares, telles que les terres fertiles et l'eau.
Il a également été constaté que les conflits impliquant des ressources naturelles avaient deux fois plus de chances de se reproduire.
Pour l’ONU il est particulièrement important que la protection de l'environnement fasse partie des stratégies de prévention des conflits et de maintien et de consolidation de la paix, car il ne peut pas y avoir de paix durable si les ressources naturelles et les écosystèmes dont dépendent les populations sont détruits.