« Je demande aux États Membres de préciser et de développer les dispositions du droit international sur la protection de l’environnement en temps de guerre. Il faudrait modifier les instruments juridiques existants, afin de refléter le caractère essentiellement interne des conflits armés actuels. »
M. Ban Ki-moon, Secrétaire général de l'ONU
Message pour la Journée internationale, 6 novembre 2009
Des experts du PNUE effectuent des prélèvements d’eau lors de l’évaluation de la situation d’après-conflit à Gaza. Le PNUE conduit des évaluations sur le terrain des conséquences environnementales des crises sur la santé, les moyens de subsistance et la sécurité des populations. Photo PNUE, 2009.
Le 5 novembre 2001, l’Assemblée générale a décidé que le 6 novembre serait désormais la Journée internationale pour la prévention de l'exploitation de l'environnement en temps de guerre et de conflit armé [A/RES/56/4]
L'humanité à toujours comptabilisé les pertes causées par les guerres en termes de civils et de soldats morts ou blessés, de villes et de moyens de subsistance détruits. L'environnement reste souvent une victime silencieuse des conflits armés.
Il existe différentes dispositions du droit international qui peuvent protéger les ressources naturelles et l’environnement pendant un conflit. Elles sont cependant peu appliquées. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) va publier un rapport pour faire un état des lieux du droit international existant, identifier les lacunes du système et formuler des recommandations sur les façons de renforcer le droit et son application. Cette évaluation juridique a été effectuée conjointement par des experts du PNUE et du Environmental Law Institute (ELI).
L’ONU tient beaucoup à ce que la protection de l'environnement fasse partie des stratégies de prévention des conflits, de maintien et de consolidation de la paix car il ne peut pas y avoir de paix durable si les ressources naturelles et les écosystèmes dont dépendent les populations sont détruits.