« Lorsqu'une catastrophe survient, les hôpitaux sont d'une importance capitale. Ils deviennent littéralement le centre vital de la collectivité. S'ils sont gravement endommagés, les efforts déployés pour sauver des vies humaines ont beaucoup moins de chance d'aboutir. Vu l'augmentation des catastrophes climatiques, il importe au plus haut point de faire en sorte que les établissements de santé publique soient prêts à faire face aux situations d'urgence et à fournir les soins qui permettent de sauver ces vies. »M. Ban Ki-moon, Secrétaire général de l'ONU
Équipes de sauvetage dans le village de Pamoyanan, dans l'ouest de l'Île de Java (Indonésie) au lendemain du tremblement de terre qui a dévasté l'île le 2 septembre 2009. Photo: Jefri Aries/IRIN. La Journée internationale de la prévention des catastrophes naturelles 2009 est observée dans le cadre de la Campagne mondiale 2008-2009 pour la prévention des catastrophes. Le thème de cette campagne est : « Les hôpitaux sont-ils à l'abri des catastrophes : Réduire les risques, protéger les installations sanitaires et sauver les vies ».
Par la résolution 44/236 du 22 décembre 1989, l'Assembée générale a décidé de célébrer, chaque deuxieme mercredi d'octobre, la Journée internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Ce jour avait été choisi pendant la Décennie internationale pour la prévention des catastrophes naturelles (1990-1999).
En 2001, l'Assemblée générale a décidé de continuer à célébrer cette journée le deuxième mercredi d'octobre (résolution 56/195 du 21 décembre) afin de participer au niveau mondial à un effort constant de prévention des catastrophes naturelles, y compris la préparation aux catastrophes et l'atténuation de leurs effets.