La société civile
Dès le début de l'ère nucléaire, la société civile joue un rôle proéminent dans l'effort d'arrêter de façon permanente les essais d'armes nucléaires. Des physiciens, des sismologues et autres chercheurs, des médecins et des avocats, des organisations féminines, des instituts de recherche, des ONG pour le désarmement, des maires et des députés, des secteurs exposés aux contaminants radioactifs à la suite de tests atmosphériques, les survivants des bombardements atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, ainsi que le public en général – tout le monde s'est engagé.
Quelques faits saillants dans les activités des décennies passées:
- Dans les années 50, des physiciens et des groupes féminins ont sensibilisé le public quant aux effets des tests atmosphériques sur la santé, insistant sur la présence d'isotopes radioactifs dans la dentition des enfants. Cette campagne aboutit au Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, qui interdit les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau - mais pas les essais souterrains.
- Dans les années 80, des savants américains et russes ont procédé à des expériences en commun pour démontrer la faisabilité du contrôle de l'application de l'interdiction des essais souterrains.
- Également dans les années 80, des groupes américains ont organisé des démonstrations de masse sur les terrains d'essais du Nevada, ainsi qu'une forte campagne anti-essais, connue sous le nom de mouvement Nevada-Semipalatinsk, qui démarra au Kazakhstan, pays où se trouvait le terrain d'essai soviétique principal de Semipalatinsk. Des actions et des campagnes célèbres ont aussi été menées contre le centre d'essais français de Mururoa dans le Pacifique au cours des années 80, puis à nouveau dans les années 90.
- À partir de1985, des ONG . poussent pour un engagement du processus d'examen du Traité de non-prolifération des armes nucléaires (TNP) vers un Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE). D'abord adopté en rapport avec la décision de 1995 d'élargir le Traité, il fut réaffirmé aux Conférences de révision de 2000 et de 2010. Surtout depuis la fin de la guerre froide, la société civile s'est fortement engagée en nombres croissants pour des Conférences d'examen du TNP pour garantir la mise en place de mesures menant à l'élimination des armes nucléaires, y compris le TICE, ce qui fut en fait accompli aux Conférences de 2000 et 2010.
- Dans les années 90, des ONG et des députés suscitèrent la convocation en 1991 d'une Conférence dont l'objectif fut de modifier le Traité d'interdiction partielle des essais pour le rendre plus compréhensif, ce qui permit de préparer les négociations pour le TICE.
- Des chercheurs privés développent des techniques de vérification.
- La recherche indépendante et des groupes de soutien encouragent les négociations qui aboutissent à l'adoption du TICE en 1996.
- Des ONG militent pour persuader leurs gouvernements à négocier, puis à ratifier le TICE. Même les laboratoires et les installations informatiques destinés à remplacer les explosions d'essais nucléaires sont critiqués.
Avec le temps et surtout ces dernières années, les efforts de la société civile pour le soutien de l'interdiction complète des essais nucléaires avaient presque toujours en vue le projet encore plus large d'aboutir à l'élimination totale des armes nucléaires. Pour aider à l'application du TICE, les ONG , la société civile et les membres du public peuvent, spécialement dans les pays qui doivent ratifier le Traité pour qu'il soit appliqué, faire pression sur leur gouvernement et leurs assemblées parlementaires pour les faire signer et ratifier le Traité. Ils peuvent également encourager leur gouvernement à appuyer la proposition en cinq points du Secrétaire général, qui consiste à mettre en œuvre le TICE et à négocier une convention de l'armement nucléaire, appuyée par un système de contrôle fort, comme il a été longtemps proposé aux Nations unies.
De nombreux instituts de recherche, institutions universitaires et ONG sont également engagés dans le désarmement nucléaire et le TICE.