Como resultado de la Conferencia de Río se han adoptado diversas iniciativas para promover el desarrollo sostenible. En el capítulo 40 del Programa 21 se señala la necesidad de que los países, las organizaciones internacionales y las organizaciones no gubernamentales elaboren indicadores del desarrollo sostenible, que son instrumentos importantes para indicar la dirección más adecuada para alcanzar los objetivos del Programa 21.

En su tercer período de sesiones, celebrado en 1995, la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible aprobó un programa de trabajo sobre los indicadores con el objetivo de elaborar indicadores del desarrollo sostenible a los que tengan acceso los encargados de la adopción de decisiones a nivel nacional para el año 2000. El programa de trabajo comprende un conjunto inicial de 134 indicadores, con las correspondientes hojas de metodología, concebidas para proporcionar una definición de cada indicador, junto con información sobre su significado y aplicabilidad.

Veintiún países de todas las regiones geográficas del mundo están ensayando actualmente los indicadores con arreglo a las hojas de metodología y en relación con sus propias prioridades y metas nacionales de desarrollo sostenible. Varios de esos países han preparado informes provisionales en los que figura información sobre sus progresos en el ensayo de los indicadores. Esos materiales ponen de manifiesto, entre otras cosas, las diferencias entre los países en cuanto a las actividades de ensayo, como consecuencia a su vez de sus respectivas infraestructuras, dotación de personal capacitado y disponibilidad de datos.

Con el fin de promover un mayor intercambio de información y capacitación sobre la utilización de los indicadores y las correspondientes hojas de metodología, se celebraron sendos cursos prácticos regionales en Asia, Sudamérica y África, una de cuyas principales recomendaciones fue la de que se tradujeran al español las hojas de metodología. En la presente publicación figura la versión española de las hojas de metodología.

La lista de indicadores puede modificarse, y pueden incluirse en ella nuevos indicadores. A ese respecto, conviene destacar la necesidad de una ulterior labor metodológica sobre algunos de los indicadores menos elaborados, referentes a los cambios en las pautas de consumo, las estructuras de adopción de decisiones, el desarrollo de las zonas montañosas, la diversidad biológica, los océanos, los desechos peligrosos, la representación de los grupos principales en los procesos de adopción de decisiones, la transferencia de tecnología, y el fomento de la capacidad.

Para mejorar los indicadores y las hojas de metodología, es esencial recibir retroinformación, por lo que la Secretaría de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible espera con interés respuestas y observaciones. Como resultado de esa retroinformación, así como de los informes anuales de los países que están ensayando los indicadores y de los resultados de los cursos prácticos previstos, se distribuirá al final del año 2000 una versión definitiva de las hojas de metodología. Contamos para ello con las aportaciones de los usuarios de la presente publicación.

En nombre de las Naciones Unidas, quisiera manifestar mi reconocimiento a todos los que han participado en el proceso que ha hecho posible publicar este documento.

Nitin Desai
Secretario General Adjunto
de Asuntos Económicos y Sociales