Tecnologías de la información y la comunicación

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Informe sobre la juventud mundial 2005

B. Tecnologías de la información y la comunicación

9. Los jóvenes cuentan con una ventaja en la sociedad de la información impulsada por las nuevas tecnologías. A menudo son ellos los principales innovadores en el uso y difusión de las tecnologías de la información y la comunicación. Se adaptan con rapidez y en general tienen gran interés en obtener las grandes cantidades de información, tanto a nivel local como mundial, que ofrecen las tecnologías de la información y la comunicación emergentes.

10. Las tecnologías de la información y la comunicación se han convertido en un factor de desarrollo importante y tienen profundas repercusiones en los sectores político, económico y social de numerosos países. Si bien muchos equiparan a las tecnologías de la información y la comunicación principalmente con las tecnologías móviles y las más avanzadas, una definición más útil comprende todas las tecnologías que permiten el manejo de información y facilitan las diferentes formas de comunicación. Al ampliar la noción de las tecnologías de la información y la comunicación de modo de incluir tanto las tecnologías más antiguas como las más nuevas, desde los periódicos, la radio y la televisión hasta las cámaras de vídeo, las computadoras y los teléfonos celulares, se puede entender mejor el impacto global de dichas tecnologías sobre el desarrollo social de los jóvenes. Conforme la radio, la televisión, las tecnologías satelitales y la Internet se combinan de formas innovadoras para llegar a una amplia gama de destinatarios, cada vez es menos válida la distinción entre las viejas y las nuevas tecnologías.

11. En términos de desarrollo social e inclusión de la juventud, la proliferación de tecnologías de la información y la comunicación presenta tanto oportunidades como desafíos. Con frecuencia los jóvenes usan la Internet para tener acceso al entretenimiento y a los sitios informativos, y como lugar de encuentro personal gracias a los programas de chateo. También están aprovechando las posibilidades que les ofrecen las nuevas tecnologías para participar en una serie de actividades cívicas. Se hace asimismo un mayor hincapié en el uso de las tecnologías de la información y la comunicación en el contexto de las prioridades de la juventud mundial, como el acceso a la educación, el empleo y la erradicación de la pobreza. Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta si las tecnologías de la información y la comunicación son instrumentos de emancipación que les permiten mejorar sus vidas, o si están profundizando las desigualdades y divisiones ya existentes en el mundo. Las importantes cuestiones que plantea la “brecha digital” mundial afectan a la juventud no menos que a cualquier otro grupo de edad.

12. Siguen existiendo grandes desigualdades en la distribución y utilización de numerosas formas de tecnología. Por ejemplo, en Europa 331 de cada 1.000 personas usan la Internet, mientras que en Asia meridional y África al sur del Sáhara lo hace aproximadamente el 15 por 1.000; en el Oriente Medio y África, el 37 por 1.000 personas; y en América Latina y el Caribe el 92 por 1.000. Si bien estos datos no se refieren específicamente a la juventud, los jóvenes se encuentran entre los principales usuarios de las computadoras y probablemente esa cifra revela una alta representación de ellos. También es importante señalar que la desigualdad no es tan marcada en el uso de formas de tecnología más antiguas como la radio y la televisión, por lo cual estos medios de difusión revisten gran utilidad para la distribución de la información. Por ejemplo, mientras que 813 de cada 1.000 personas tienen radios en Europa, en África al sur del Sáhara la cifra es de 198 por 1.000, en el Oriente Medio y el África septentrional, 277 por 1.000; y en América Latina y el Caribe 410 por 1.000e.

13. La falta de acceso a las tecnologías de la información y la comunicación sigue siendo una gran desventaja para los jóvenes. Se deberán adoptar medidas especiales para conectar a los jóvenes residentes en regiones rurales, teniendo en cuenta que los rápidos avances en materia de tecnología inalámbrica han hecho posible superar a un costo razonable los obstáculos físicos que representaban la distancia y la topografía, y que durante mucho tiempo limitaron el desarrollo de la infraestructura de las telecomunicaciones en las regiones rurales. El acceso compartido a esos servicios puede aumentar sus efectos. En las zonas más alejadas y menos densamente pobladas, los incentivos del mercado existentes con frecuencia no ofrecen un estímulo suficiente para la inversión privada y puede hacerse necesaria la financiación estatal. La brecha digital, caracterizada por una considerable desigualdad en el acceso a las tecnologías de la información y la comunicación y su utilización, se manifiesta tanto a nivel internacional como dentro de los países, y es por ello que deben abordarla tanto los encargados de formular políticas nacionales como la comunidad internacional.

14. Aumentan las iniciativas dirigidas a promover la acción social y el desarrollo comunitario entre los jóvenes por medio de las comunicaciones electrónicas, la “ciber- participación” y la “ciudadanía electrónica”. En la actualidad, las tecnologías de la información y la comunicación y los nuevos medios de difusión están pasando a ser componentes básicos del compromiso y el activismo cívicos de los jóvenes. Habida cuenta de las conexiones existentes entre los nuevos medios de difusión, la Internet y los jóvenes, puede deducirse que los nuevos medios de difusión y las tecnologías de la información y la comunicación han hecho posible el activismo de los jóvenes en general y han influido en las diversas formas que ha asumido. En concreto, dichas tecnologías son utilizadas para la comunicación y coordinación de los movimientos juveniles y para contribuir a forjar un sentimiento de “solidaridad electrónica” entre personas y grupos con diferentes agendas. Gracias a la tecnología los jóvenes han cobrado mayor conciencia de cuestiones, problemas y crisis de otras partes del mundo. Las nuevas tecnologías dan a la gente un acceso muy directo a esas cuestiones y permiten una comunicación instantánea entre los activistas. En numerosos países la Internet es el medio de información menos controlado y puede ser un instrumento sumamente útil para los activistas y los grupos que promueven diversas causas, contribuyendo así a una mayor transparencia, al desarrollo de la sociedad civil y a la democracia. Los servidores para listas de correo electrónico, los sitios temporarios y más permanentes en la Web, y la escritura y edición colectivas de documentos en línea son características comunes del activismo de los jóvenes de hoy en día. Dichos instrumentos son utilizados comúnmente por los jóvenes para preparar y aportar sus contribuciones a los procesos políticos y las reuniones internacionales. Se debería alentar la adopción de medidas para facilitar el acceso a la Internet y a aumentar en general el conocimiento de las tecnologías de la información. El uso eficaz de la tecnología debería contribuir a reforzar diversas formas de participación juvenil.

15. Las tecnologías de la información y las comunicaciones pueden facilitar el acceso de los jóvenes a una educación mejor. Muchas escuelas y centros de formación profesional están aprovechándolas para proporcionar educación a distancia y capacitar a profesores en nuevos métodos de enseñanza. Las oportunidades digitales son especialmente eficaces para llegar a comunidades rurales que carecen de grandes bibliotecas y otros recursos educativos. A través de esas tecnologías, los programas pueden actualizarse y distribuirse con mayor eficacia. Su utilidad en la educación depende de que se difundan adecuadamente, pero existen ejemplos de soluciones económicas y diferentes según los países para mejorar el acceso a la educación a través de las tecnologías de la información y las comunicaciones. La tecnología está cambiando el modo de trabajar en el aula, mediante la incorporación de textos multimedia, la investigación en línea y presentaciones de los estudiantes que hacen el proceso de aprendizaje más interactivo y participativo.

16. Durante el último decenio se ha incrementado la utilización de las tecnologías de la información y las comunicaciones para promover el empleo juvenil. El comercio electrónico local puede abrir a los jóvenes considerables oportunidades de ganarse la vida y ofrecerles la posibilidad de desarrollarse profesionalmente sin tener que desplazarse lejos de sus familias y redes de apoyo. A nivel de las comunidades, hay ejemplos de las oportunidades empresariales que brindan dichas tecnologías a jóvenes con bajos ingresos. En los últimos años ha sido enorme la expansión en todo el mundo de las redes de telefonía móvil, así como el aumento del número de usuarios de teléfonos móviles. La disponibilidad de redes de telefonía móvil en muchos países con ingresos bajos y medios ofrece múltiples oportunidades a los jóvenes. Una opción habitual es adquirir un teléfono móvil mediante un programa de microcrédito y explotarlo facilitando llamadas telefónicas baratas a otras personas. La capacitación básica y la adquisición de competencias en las tecnologías de la información y las comunicaciones, así como la facilidad de acceso a ella, son fundamentales para poder utilizarlas como fuente de empleos y oportunidades empresariales para los jóvenes.

17. No obstante, muchos jóvenes están excluidos de la revolución de la información y otros se ven afectados por el modo en que las tecnologías de la información y las comunicaciones pueden poner en peligro las formas tradicionales de socialización. Los hay que se esfuerzan por equilibrar las influencias ejercidas por la familia y la comunidad local con las influencias mundiales e interculturales de dichas tecnologías. Por ejemplo, el mayor uso de teléfonos móviles ha afectado en casi todos los lugares a las interacciones diarias entre los jóvenes. Las tecnologías de la información y las comunicaciones pueden ser un factor independiente en la vida de los jóvenes al influir en los modelos de comportamiento y de valores, que difieren de los de las generaciones anteriores. En ese sentido, dichas tecnologías crean un nuevo panorama de socialización, en el que la sucesión de las generaciones como medio de transmisión de las prácticas tradicionales pierde su importancia central. La dirección de la socialización puede invertirse, ya que las generaciones jóvenes enseñan a sus mayores a utilizar las nuevas tecnologías. No obstante, las tecnologías de la información y las comunicaciones y los medios de difusión no excluyen la influencia de los agentes tradicionales, como los padres y la escuela. Por lo tanto, la aparición de una cultura juvenil mundial impulsada por los medios de comunicación, que promueven dichas tecnologías, crea las condiciones para una socialización bidireccional entre las generaciones y puede invalidar la idea generalmente aceptada de que los jóvenes no son miembros de pleno derecho de la sociedad hasta que completan el proceso de socialización.

18. Algunos críticos alegan que las tecnologías de la información y las comunicaciones conllevan de manera implícita un sistema de valores asociados con la cultura popular occidental. Sin embargo, hay que hacer hincapié en que la cultura juvenil es tanto un fenómeno local como mundial. Los jóvenes utilizan, adaptan e interpretan los productos mundiales en función de sus propias culturas y experiencias locales y, en ese proceso, crean formas culturales híbridas cuyo significado varía según las circunstancias locales. Aunque quizá ya no sea realista aplicar políticas tradicionales y proteccionistas para tratar de limitar los nuevos medios de difusión y las tecnologías de la información y las comunicaciones, puede que resulte igualmente inapropiado adoptar un planteamiento liberal que propugne el acceso de los jóvenes a los nuevos medios de difusión sin necesidad de protección alguna. Para apoyar a los jóvenes en su utilización de las tecnologías de la información y las comunicaciones, podría plantearse una estrategia triple que pusiera suficientes medios al alcance de los jóvenes, alentara su participación en la elaboración de dichos medios y en la formulación de normativas al respecto y promoviera una educación que hiciera del conocimiento de dichas tecnologías una dimensión importante de la condición de ciudadano de la sociedad contemporánea.

Footnote:

e. Véase Banco Mundial y Unión Internacional de Telecomunicaciones, World Development Indicators 2004 (Washington, D.C., 2004).