"El respeto y el cuidado de las personas de edad, que ha sido una de las pocas constantes en la cultura humana de todos los tiempos y lugares, refleja una interacción fundamental entre el impulso de autoconservación y el de conservación de la sociedad que ha condicionado la supervivencia y el progreso de la especie humana" (Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento, párr. 27).

Las tendencias demográficas y otros cambios de la sociedad están poniendo a prueba los impulsos tradicionales de autopreservación y preservación de la sociedad, lo que ha creado la necesidad de establecer nuevos intercambios intergeneracionales en la familia, la comunidad local y la sociedad nacional en lo concerniente a los cuidados, la seguridad en los ingresos y la definición cultural.

La familia es el nivel primero y más íntimo de las relaciones multigeneracionales, en que todos tienden a invertir en los demás y compartir los frutos de esa inversión; se ha dicho que para sus miembros es "el primero y el último recurso". Sin embargo, las familias están experimentando cambios demográficos, culturales y socioeconómicos que tienen consecuencias para las relaciones intrafamiliares, incluidos los cuidados que prodigan. Esos cambios al mismo tiempo dificultan y favorecen las relaciones multigeneracionales.

Las comunidades pueden facilitar las relaciones multigeneracionales dentro de las vecindades como entre grupos de intereses especiales. Aunque están experimentando cambios, las comunidades generalmente agrupan a distintas edades, lo que facilita la interacción cotidiana entre los jóvenes y las personas de edad. Las comunidades de intereses especiales, como las organizaciones de las personas de edad o de los jóvenes, pueden establecer nuevas relaciones al abordar intereses de la comunidad como la seguridad, la protección del medio ambiente, el enriquecimiento cultural, la generación de ingresos y otros asuntos. Las comunidades también pueden facilitar las comunicaciones entre las generaciones más jóvenes y las de más edad, en particular con respecto al intercambio de tecnología antigua y nueva y de modos de vida nuevos y tradicionales.

En el plano nacional, muchos países desarrollados actualmente están revisando los intercambios multigeneracionales, incluida la aportación de seguridad social y pensiones, y subrayan la importancia de que los países que llegan al envejecimiento de su población más tarde establezcan intercambios apropiados a nivel nacional entre las generaciones para asegurar un consenso multigeneracional dentro de la sociedad.