Las lesiones causadas por accidentes de tráfico continúan siendo un grave problema de salud pública y una causa importante de las muertes, lesiones y discapacidades que se registran en todo el mundo. Cada año mueren casi 1,3 millones de personas y entre 20 y 50 millones más sufren heridas a consecuencia de accidentes viales. Más del 90% de estas muertes se concentran en los países de ingresos bajos y medianos, a los que corresponde menos de la mitad del parque mundial de vehículos. Las lesiones por accidentes de tráfico son una de las tres causas principales de la muerte de personas entre los 5 y los 44 años de edad.
Las lesiones causadas por accidentes de tráfico amenazan con impedir algunos de los logros del desarrollo económico y humano. Se ha estimado que los costos mundiales de las lesiones causadas por accidentes de tráfico ascienden a 518.000 millones de dólares y cuestan a los gobiernos entre un 1% y un 3% del producto nacional bruto. En algunos países de ingresos bajos y medianos, la pérdida es superior al monto total que reciben en asistencia para el desarrollo. Las lesiones por accidentes viales imponen una onerosa carga a la economía de un país en razón de sus efectos directos en los servicios de atención de salud y rehabilitación, así como los costos indirectos. También pueden significar un grave revés financiero para las familias afectadas, que a menudo deben absorber los costos de la atención médica y la rehabilitación, así como los costos funerarios y otros costos, como los derivados de la incapacidad de la víctima para seguir percibiendo haberes, además de sufrir una importante tensión emocional.