Agua
Según el Informe de 2012 sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio 
, 783 millones de personas, un 11% de la población mundial, no tienen acceso a una fuente mejorada de agua potable. Estas fuentes incluyen las conexiones en el hogar, las fuentes y bocas de riego públicas, las perforaciones para obtener agua y pozos excavados, los manantiales y los depósitos para recoger agua de lluvia que se encuentran bien protegidos. Aunque aún queda mucho trabajo por hacer, esto significa que el mundo ha alcanzado la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio relacionada con el acceso a agua potable 5 años antes de lo marcado en los objetivos. Sin embargo, conviene no olvidar que la medición de esta meta no considera la calidad del agua a la que se tiene acceso por lo que aspectos como la salubridad y la fiabilidad de estas fuentes podrían estar retrasando los progresos. Además, hay regiones especialmente atrasadas como el África Subsahariana, donde reside el 40% de la población mundial sin acceso a una fuente mejorada de agua.
Hace tiempo que las Naciones Unidas se ocupan de la crisis mundial generada por la insuficiencia del abastecimiento para satisfacer las necesidades humanas básicas y por el incremento de la demanda de agua para abastecer el consumo humano, industrial y agrícola. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Agua
(1977) , el Decenio Internacional del Agua Potable y del Saneamiento Ambiental (1981-1990), la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente (1992) y la Cumbre de la Tierra (1992) se centraron en este recurso vital. Especialmente el Decenio ayudó a que 1300 millones de personas en los países en vías de desarrollo tuvieran acceso a agua potable.
Uno de los recientes hitos más importantes ha sido el reconocimiento en julio de 2010 por la Asamblea General de las Naciones Unidas del derecho humano al agua y al saneamiento. La Asamblea reconoció que toda persona ha de disponer de una cantidad de agua suficiente para la satisfacción de sus necesidades básicas (entre 50 y 100 litros por persona y día), que sea saludable y aceptable, asequible (que su coste no supere el 3% de los ingresos del hogar) y físicamente accesible (que esté a menos de 1.000 metros del hogar y que el tiempo de desplazamiento para la recogida no supere los 30 minutos). Las actividades del sistema de las Naciones Unidas hacen especial hincapié en el desarrollo sostenible de las frágiles y finitas reservas de agua, que cada vez se encuentran más amenazadas debido al crecimiento de la población, la contaminación y la demanda para su uso agrícola e industrial.
La importancia decisiva del agua en tantos aspectos de la salud, el desarrollo y el bienestar humanos llevó a incluir una meta específica relacionada con el agua y el saneamiento dentro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. A su vez, cada una de las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio están relacionadas con la consecución de la meta del acceso al agua y al saneamiento: erradicar la pobreza extrema y el hambre, lograr la enseñanza primaria universal, promover la igualdad entre los géneros y la autonomía de la mujer, reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna, combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades y garantizar la sostenibilidad del medio ambiente dependen todas ellas de que se logre acceso al agua y al saneamiento.
Para concienciar a la sociedad de la importancia del agua para la vida, la Asamblea General declaró 2003 el Año Internacional del Agua Dulce. También en 2003, la Junta de los Jefes Ejecutivos (CEB) , el órgano que coordina todo el sistema de las Naciones Unidas, estableció «ONU-Agua» . Éste es un mecanismo interinstitucional establecido para fortalecer la coordinación y la coherencia entre las agencias del sistema de Naciones Unidas en todos los aspectos relacionados con el agua y el saneamiento.
Para reforzar aún más las medidas destinadas a lograr las metas relacionadas con el agua, la Asamblea General proclamó el Decenio 2005-2015 Decenio Internacional para la Acción, «El agua, fuente de vida». El Decenio comenzó el 22 de marzo de 2005, que es el Día Mundial del Agua.
El acceso al agua en el Informe de 2012 sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio
- El mundo ha alcanzado la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio relacionada con el acceso a agua potable 5 años antes de lo marcado en los objetivos.
- En 1990 un 76% de la población tenía acceso a una fuente mejorada de agua potable frente al 89% en 2010. Si se sigue progresando como hasta ahora, en 2015 un 92% de la población mundial estará cubierta.
- El número de personas con acceso a una fuente mejorada de agua potable alcanzó los 6.100 millones en 2010 incrementándose en 2.000 millones desde 1990.
- La mayoría del progreso viene representado por China e India que suponen prácticamente la mitad del progreso a nivel mundial, con un incremento de 457 millones y 522 millones respectivamente.
- Queda sin embargo mucho trabajo por hacer. Un 11% de la población mundial (783 millones de personas) sigue sin acceso a una fuente mejorada de agua potable. Al ritmo actual de progreso, 605 millones de personas seguirán sin acceso en 2015.
- En 4 de las 9 regiones en vías de desarrollo el 90% de la población tiene acceso a una fuente mejorada de agua potable. Frente a ello, la cobertura sigue siendo muy baja en Oceanía y África Sub-Sahariana. El 40% de la población mundial sin acceso a una fuente mejorada de agua potable vive en el África Sub-Sahariana.
- Puesto que por ahora no se ha logrado medir la calidad del agua a nivel mundial, los aspectos relacionados con la salubridad, la fiabilidad y la sostenibilidad no son considerados en el indicador de progreso hacia la meta del Objetivos de Desarrollo del Milenio . Esto hace pensar que las cifras de acceso están sobreestimadas.
- Las áreas rurales siguen estando especialmente atrasadas en comparación con las áreas urbanas. En 2010, un 96% de la población urbana tenía acceso a una fuente mejorada de agua potable frente a un 81% de la población rural. En cifras absolutas, y debido al incremento de la población, el número de personas sin acceso a una fuente mejorada de agua potable en las ciudades se ha incrementado, frente a un descenso en las áreas rurales (que ha pasado de 1.100 millones sin acceso en 1990 a 653 millones en 2010). Sin embargo, la distancia entre las zonas rurales y urbanas sigue siendo amplia: el número de personas sin acceso en áreas rurales es 5 veces superior al número de personas sin acceso en áreas urbanas.
- La gente pobre del África Sub-Sahariana es la que más sufre la falta de acceso a agua potable. Un análisis llevado a cabo en 35 países del África Sub-Sahariana (lo que representa el 84% de la población de la región), muestra que el 90% del quintil más rico que reside en zonas urbanas tiene acceso a una fuente mejorada de agua potable y un 60% tiene acceso en el domicilio. En las áreas rurales, menos de la mitad de la población tiene acceso a una fuente mejorada de agua potable y un 40% de las familias más pobres no dispone de agua corriente.
- Las mujeres cargan con la responsabilidad de asegurar el abastecimiento de agua en el África Sub-Sahariana. Según un estudio llevado a cabo en 25 países del África Sub-Sahariana (lo que representa al 48% de la población de la región), las mujeres y las niñas son las principales responsables de acarrear el agua necesaria para asegurar el abastecimiento en el hogar. En 2010, el 75% de las familias tiene que salir a buscar agua. Para estos 25 países, las mujeres gastan al menos 16 millones de horas cada día por cada viaje completo que dan para buscar agua, los hombres 6 millones de horas y los niños y niñas 4 millones de horas.
El contenido de esta página es una traducción no oficial, elaborada con la participación de la Facultad de Traducción de la Universidad de Salamanca.