Alimentación
Durante las dos décadas precedentes al milenio, la demanda mundial de alimentos aumentó ininterrumpidamente junto con el cremiento mundial de la población, una cosecha sin precedentes, el aumento de los ingresos y la diversificación del régimen alimentario. Como resultado, el precio de los alimentos continuó su descenso en el año 2000.
No obstante, a principios de 2004 el precio de la mayoría de los cereales comenzó a aumentar. A pesar de que se hubiese producido un aumento de la producción, el descenso de la demanda era mayor.
Las reservas alimentarias se vieron diezmadas. Más adelante, en 2005, la producción alimentaria disminuyó drásticamente debido a las condiciones meteorológicas en los principales países productores de alimentos. En 2006, la producción mundial de cereales había caído un 2,1 por ciento. En 2007, las aceleradas subidas en los precios del pétroleo llevaron consigo un aumento de los precios de fertilizantes y de otros costos de producción.
Dado que los precios internacionales de los alimentos alcanzaron niveles sin precedentes, los países adoptaron medidas preventivas contra la posible escasez de alimentos e impacto de los precios. Varios países exportadores de alimentos impusieron restricciones a las exportaciones. Algunos importadores claves comenzaon a comprar cereales a cualquier precio para mantener el suministro de alimentos nacional.
Esto tuvo como resultado el pánico y la inestabilidad en los mercados de cereales internacionales. Además, dio lugar a las inversiones especulativas en el mercado de futuros y en los mercados de opciones. Quizá como consecuencia de esto, los precios aumentaron todavía más.
En la actualidad, el precio de los alimentos básicos parece estar estabilizándose. No obstante, se espera que los precios se mantengan elevados a medio y largo plazo con unas consecuencias devastadoras para las poblaciones más vulnerables del mundo.
A menos que actuemos... y actuemos ahora.
Para afrontar esta crisis cada vez mayor, el Secretario General propuso establecer un Equipo de Tareas, el cual publicó en julio de 2008 su Marco Amplio para la Acción 
. Compuesto por 20 miembros primordiales en el sistema de las Naciones Unidas, está presidido por el Secretario General Ban Ki-moon. El Vicepresidente es Jacques Diouf, Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
«El espectacular aumento de los precios de los alimentos registrado en los últimos doce meses en todo el mundo representa una amenaza para la seguridad alimentaria y nutricional del planeta...
Ya antes de que se produjera el rápido aumento de los precios de los alimentos, se calculaba que alrededor de 854 millones de personas en todo el mundo sufrían de desnutrición.
La crisis puede provocar que otros 100 millones de personas caigan en la pobreza y el hambre».
Equipo de Tareas de Alto Nivel sobre la Crisis Alimentaria Mundial,
«Marco Amplio para la Acción» (julio de 2008)
Según el Equipo de Tareas, estos precios tan elevados, sin duda, repercutirán en la capacidad del mundo para conseguir los objetivos de desarrollo del Milenio. Esto se aplica especialmente a los objetivos destinados a reducir la pobreza y el hambre, la mortalidad infantil, la salud materna y la educación básica.
Su Marco Amplio plantea medidas para satisfacer las necesidades inmediatas de las poblaciones vulnerables. Esto incluye asistencia alimentaria, intervenciones nutricionales, el desarrollo de redes de seguridad, así como cambios en el comercio y en las políticas fiscales. Otras medidas están encaminadas a mejorar la capacidad de recuperación a más largo plazo del sistema mundial de alimentos y nutrición. Esto implica protección social, apoyo a las pequeñas explotaciones agrícolas locales y regulación de las inversiones especulativas en los mercados internacionales de alimentos.
Entre los miembros más activos del sistema de las Naciones Unidas a la hora de actuar para afrontar la crisis están los siguientes:
El Programa Mundial de Alimentos (PMA), a través de su Respuesta Mundial a la Subida de Precios de los Alimentos 
, está mejorando la disponibilidad de alimentos para los niños pequeños, las madres y otros grupos especialmente vulnerables. Además, está añadiendo nuevos y mejores productos en las raciones alimenticias y está promoviendo la producción local, así como la compra de alimentos nutritivos y los productos alimentarios.
El Nuevo Acuerdo para una Política Alimentaria Mundial del Grupo del Banco Mundial, trata de afrontar el futuro a corto, medio y largo plazo a través de redes de seguridad tales como la alimentación escolar, los programas de trabajo por alimentos y las transferencias monetarias condicionadas. Fomenta el aumento de la producción agrícola, atendiendo al impacto de los biocombustibles, y la reducción de los subsidios que distorsionan el comercio y las barreras. Su nuevo sistema de financiación rápida que cuenta con 1.2 billones de dólares, el Programa de Respuesta a la Alimentación Mundial, acelera la asistencia de los países más necesitados.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) invirtió cerca de 59 millones de dólares en 2008 en asistir a los países más gravemente afectados durante los periodos de siembra. La Iniciativa sobre la subida de precios de los alimentos de la FAO implica proporcionar políticas de análisis y asistencia, así como un mejor acceso a las semillas, fertilizantes y herramientas. Fomenta la rehabilitación de infraestructuras, incluida la irrigación.Asimismo, se encargará de mejorar la producción, los mercados agrícolas, reducir la pérdida de cosechas, la gestión de riesgos de desastres, el apoyo a la coordinación y la asistencia técnica.
El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA ) ha puesto a disposición de los países afectados hasta 200 millones de dólares, como un primer paso, para fomentar la producción agrícola. El dinero financia una mayor producción a los propietarios de pequeñas explotaciones agrícolas familiares. Éste facilita el acceso a créditos con el fin de adquirir insumos agrícolas para la distribución y multiplicación de semillas por parte de los agricultores.FIDA proporciona asistencia para ayudar a los agricultores a aumentar la producción de alimentos básicos, incluidos los cereales más básicos y los productos lácteos. Ayudará a mejorar la fertilidad de la tierra así como su ordenación sostenible y la de los recursos hídricos.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha realizado un estudio exhaustivo 
de las consecuencias macroeconómicas de la crisis alimentaria y del petróleo. El equipo de las Naciones Unidas en el país ofrece asesoramiento político basado en el diagnóstico específico del país en cuestión en asuntos como política monetaria, tasas de cambio y política comercial. El FMI asesora a los países acerca del diseño y la puesta en práctica de respuestas normativas tales como las modificaciones de impuestos o aranceles aduaneros y los programas de transferencia. El objetivo es mitigar el impacto en los pobres afectados por la subida de precios de los alimentos y el petróleo. Además, proporciona asesoramiento financiero a una serie de países de bajos ingresos mediante su Servicio para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dirige actividades centradas en una miríada de desafíos en materia de sanidad y nutrición derivados de la crisis mundial de alimentos a corto, medio y largo plazo. Ayuda a los países a evaluar su situación sanitaria y nutricional, y sigue muy de cerca la de aquellos más vulnerables. Promueve la higiene de los alimentos y contribuye a garantizar un suministro de alimentos seguro. Trata de gestionar la malnutrición moderada y aguda, fomentar la lactancia materna, mejorar el acceso a los suplementos de micronutrientes y poner en práctica la alimentación escolar. Potencia los programas de nutrición infantil y materna, y ofrece servicios sanitarios gratis o de bajo coste a los grupos gravemente afectados. Finalmente, intenta asegurar la continuidad de los programas de asistencia sanitaria e inmunización tanto para niños como para mujeres embarazadas.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD ) trabaja con los gobiernos y otros organismos de las Naciones Unidas e internacionales para ayudar a los gobiernos de países en desarrollo a afrontar la crisis mundial de alimentos. Auxilia a los gobiernos a la hora de preparar estrategias para desarrollar la producción agrícola sostenible y la productividad, y de diseñar redes de seguridad para los más vulnerables. Aclara asuntos y opciones políticas para impulsar la toma de decisiones bien informada, y realiza análisis exhaustivos sobre el impacto de la crisis a escala regional y nacional. Asimismo, moviliza los recursos necesarios para satisfacer esas necesidades.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) ayuda a los países en desarrollo, especialmente a los menos adelantados, mejorando su seguridad alimentaria. Les asiste mediante inversiones nacionales y extranjeras, y el desarrollo de prácticas agrícolas sostenibles. Además, identifica los mercados para la agricultura orgánica y el comercio de recursos biológicos, y promueve la eliminación de las barreras no arancelarias. Informa a los agricultores de la situación del mercado para que elijan los precios más adecuados para sus productos.Les proporciona recursos para adquirir nuevos instrumentos financieros capaces de gestionar el riesgo, reducir los costes de transacción y facilitar el acceso a los alimentos. Facilita a los propietarios de pequeñas explotaciones agrícolas acceso a créditos para las semillas y fertilizantes, una mayor eficacia de los procedimientos aduaneros y una mejora en la logística de transportes.
Dentro de la Secretaría de las Naciones Unidas, el Secretario General reserva 100 millones de dólares, procedentes del Fondo central para la acción en casos de emergencias de las Naciones Unidas , un fondo humanitario gestionado por la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH ) en pro de la amplia comunidad humanitaria. En septiembre de 2008, ya se habían destinado 92 millones de dólares a combatir las actividades más imprescindibles para la vida concernientes a la seguridad alimentaria, la agricultura, la sanidad y la nutrición para los países prioritarios.
Además, el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DESA ) realiza análisis desde distintos multisectoriales sobre la actual crisis alimentaria. Proporciona apoyo fundamental acerca del asunto en cuestión en las reuniones intergubernamentales, así como informes, estudios, encuestas y las últimas novedades acerca del tema a tratar.
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El contenido de esta página es una traducción no oficial, elaborada con la participación de la Facultad de Traducción de la Universidad de Salamanca.