Entregando ayuda, a pesar de los riesgos
Ellos proveen ayuda que salva las vidas de millones de personas alrededor del mundo. Ellos trabajan en zonas de conflicto y en áreas de riesgos naturales. Ellos ponen sus propias vidas en riesgo. Ellos son los miles de trabajadores que suministran ayuda humanitaria a las personas a nivel mundial, quienes a menudo son el blanco de quienes no tienen respeto por su labor humanitaria.
En la última década, más de 700 trabajadores humanitarios han hecho un supremo sacrificio al luchar por ayudar a los más necesitados en algunos de los lugares más hostiles del mundo. Miles han soportado bombardeos, secuestros, ataques, asaltos, robos y violaciones.
El 19 de agosto de 2003, un camión lleno de explosivos se estrelló deliberadamente contra las oficinas de las Naciones Unidas en Iraq, matando a 22 personas. Entre ellos se encontraba Sergio Vieira de Mello, el entonces Alto Comisionado de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, humanitario de larga trayectoria e incansable servidor de aquellos afectados por los desastres y los conflictos. Dándole tributo a Sergio, el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan dijo: «Nunca titubeó al tomar asignaciones difíciles ni peligrosas. Víctimas de conflictos y desastres alrededor del mundo lo conocieron como alguien quien entendía sus dificultades y sabía obtener resultados, a pesar de los enormes obstáculos».
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha decidido dedicar este día, el 19 de agosto, en honor a todo el personal de asistencia humanitaria.
Debido a su valentía desinteresada al enfrentar los retos de un mundo imperfecto y a su inspiradora misión de mejorarlo, el personal de asistencia humanitaria no merece solamente nuestras alabanzas. Ellos también merecen nuestro firme compromiso de salvaguardar su seguridad mientras desempeñan sus tareas.
Hechos y cifras humanitarias
Hambre: De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el hambre mundial se prevé que alcanzará cifras históricamente altas en el 2009, con poco más de mil millones de personas atravesando hambrunas cada día. Los incrementos más recientes de hambre no son solo consecuencias de pobres cosechas globales; más bien son una combinación de factores, incluyendo la reciente crisis económica mundial, la cual ha reducido dramáticamente el acceso a la comida a los pobres. Casi todos los desnutridos del mundo viven en los países en vías de desarrollo. En Asia y en el Pacífico, un estimado de 642 millones de personas sufre de hambre crónica (el equivalente a casi la mitad de la población de China). En África subsahariana, este valor es de 265 millones (más que la población de Indonesia, la cuarta nación más numerosa del mundo); en América Latina y el Caribe son 53 millones; en el Este y Norte de África son 42 millones. En comparación, el número de personas pasando hambre en los países desarrollados es de 15 millones en total.
Personas refugiadas y desplazadas: Miles de millones de personas alrededor del mundo han sido forzosamente desplazadas, tanto dentro de sus propios países como a través de fronteras internacionales. Hay 15.2 millones de refugiados, personas que han sido forzadas a huir de sus propios países debido a la violencia y la guerra. Al menos 26 millones han sido desplazados dentro de sus propios países por causa de los conflictos u otras formas de violencia. Millones más son forzosamente desplazados dentro de sus propios países por los desastres naturales y otras causas. Se espera que estas cifras aumenten en los próximos años, al menos en parte debido a los efectos de los cambios climáticos. A menudo, aquellos más vulnerables a la crisis humanitaria, los desplazados forzosamente de sus hogares, están comúnmente en riesgo de más violencia, discriminación y destitución.
Niños: En el 2008 más de 9 millones de niños murieron antes de su quinto cumpleaños. La mayoría de ellos vivían en países en desarrollo y murieron por enfermedades o combinación de enfermedades que podrían haber sido fácilmente prevenidas o tratadas – antibióticos para neumonía, o una simple mezcla de agua, sal y azúcar par la diarrea. La desnutrición aun contribuye a un tercio de éstas muertes. Al menos la mitad de las personas que conciernen al Alto Comisionado para los Refugiados (ACNUR) son niños. Los desplazamientos forzosos incrementan la exposición de los niños a la violencia, explotación, abuso y negligencia. De todos los desplazados, los niños están en un riesgo particular y requieren atención especial debido a su dependencia a los adultos para sobrevivir, su resaltada vulnerabilidad a los traumas físicos y psicológicos y sus necesidades para asegurar un crecimiento y desarrollo normal. Aunque los niños gozan de derechos comprensivos bajo la ley internacional, a menudo, los refugiados, los desplazados y otros sin tutela son privados de los derechos más básicos, incluyendo el derecho a la no discriminación y el acceso a la salud y la educación. Este es notablemente el caso cuando los niños refugiados no tienen acceso a sistemas de protección en el país de asilo.
Mientras que todos los niños tienen necesidades comunes, ciertos grupos pueden enfrentar aumentos en riesgos de protección. Esto incluye a aquellos que están separados y no acompañados; adolescentes, especialmente madres adolescentes y sus hijos(as); víctimas de tráfico y abuso sexual; supervivientes de violencia, en particular violencia sexual basada en el género; niños(as) que se casan siendo menores a la edad especificada en las leyes nacionales o quienes son forzados a unirse; niños(as) que están o han sido vinculados a grupos armados; niños(as) detenidos(as); los que enfrentan discriminación social; los que tienen discapacidades físicas o mentales; los que viven con VIH/SIDA; y los niños(as) que no van a la escuela.
Agua y acceso a saneamiento: Cada año 1.8 millones de personas mueren por enfermedades relacionadas a la diarrea. El acceso a agua y suministros de saneamiento y servicios a las víctimas de los desastres y conflictos es una de las prioridades para los trabajadores humanitarios. El noventa por ciento de las muertes de los niños menores de cinco años ocurren en países en vías de desarrollo. El mejorar los sistemas de suministro de agua puede reducir las enfermedades relacionadas con la diarrea en un 21 por ciento y un mejor saneamiento puede reducir los casos de diarrea en un 28 por ciento. El simple acto de lavarse las manos puede reducir los casos de diarrea hasta un 35 por ciento, mientras mejoras adicionales a la calidad del agua potable, como la desinfección de los puntos-de-uso reduce los episodios de diarrea en un 45 por ciento.
Violencia basada en el género: Las mujeres y las niñas son las víctimas de la violencia basada en el género, incluyendo violencia sexual. En muchos lugares, los hombres y niños también son víctimas de violencia sexual pero estos casos a menudo no son reportados. Muchos son secuestrados para ser esclavos sexuales; mujeres embarazadas son físicamente asaltadas; y muchas mujeres y niñas han sido infectadas con VIH/SIDA. La violencia sexual contra mujeres y niñas durante o después de conflictos armados ha sido reportada en cada zona de guerra. Las víctimas a menudo sufren consecuencias severas de salud y están en riesgo de ser estigmatizadas y de sufrir exclusión política y económica. Uno de los focos problemáticos actuales dónde la violencia sexual ha llegado a niveles de epidemia es en el Este de la Republica Democrática de Congo, la provincias del Kivu del Norte y del Sur. Se han realizado esfuerzos substanciales en este lugar para lidiar con los abusos sexuales, incluyendo mejorar los índices de casos reportados. Sin embargo, razones como el temor de denunciar por causa del estigma y amenazas de represalias dificultan la tarea de llevar estadísticas precisas del problema. De acuerdo a los casos reportados de abuso sexual, el mayor porcentaje de los autores de violencia sexual en las Kivus son miembros del ejército nacional, rebeldes y otros partidos en la zona de conflicto. La mayoría de las víctimas son niñas.
Países que suscitan preocupación en el 2009
Pakistán: En mayo de este año cuando los enfrentamientos aumentaron en el Noroeste de Pakistán, más de dos millones de civiles fueron obligados a huir de sus hogares. En los lugares dónde ellos han buscado seguridad, las organizaciones humanitarias están proveyendo servicios que salvan vidas incluyendo ayuda alimentaria, medicina y albergue en coordinación con otros. Los trabajadores humanitarios continúan prestando asistencia, arriesgando sus propias vidas. Cuatro miembros del personal de las Naciones Unidas han sido asesinados este año; tres de ellos eran de la ACNUR. El 2 de febrero, Syed Hashim un veterano miembro del personal de la ACNUR, fue asesinado por impacto de bala durante el secuestro de John Solecki, director de la Oficina de ACNUR-Quetta quien fue liberado más adelante. El 9 de junio, Alexander Vorkapic, miembro de ACNUR y Perseveranda So, un miembro del personal de UNICEF murieron en el bombardeo del hotel Pearl Continental en Peshawar. El 16 de Julio, Zill-e-Usman miembro de ACNUR y director del Consejo de Personal de ACNUR en Pakistán fue tiroteado y asesinado mientras trabajaba en el campamento de Katcha Gari IDP.
Sri Lanka: El final de la guerra civil de 26 años en Sri Lanka en comienzos de este año creó una crisis humanitaria que dejo a miles de miles de personas inaccesibles para la mayoría de las agencias humanitarias. Cuando muchos civiles heridos y débiles pudieron al fin salir de las zonas de conflicto, el gobierno y las organizaciones humanitarias montaron una operación masiva para asegurar sus necesidades básicas en cuanto a comida, asistencia médica y albergue. Desafortunadamente, esta población se mantiene confinada en los campamentos de desplazados internos, siendo privados de sus derechos básicos de libertad de movimiento. En el 2006, 17 trabajadores asociados a la organización no gubernamental (ONG) Acción Contra el Hambre fueron asesinados en Sri Lanka en un ataque a su complejo por hombres armados. Hasta el momento, el gobierno ha fracasado en lograr una investigación que encuentre a alguien responsable por los asesinatos.
El Cuerno de África - Etiopía, Eritrea, Kenia, Djibouti, Somalia y partes de Uganda: Las agencias humanitarias estiman que 19.8 millones de personas, incluyendo 4 millones de niños y niñas menores a 5 años, están en necesidad de asistencia de emergencia como de consecuencia de la falta de lluvias. Las agencias humanitarias están presentes en todos estos países, trabajando contra el hambre y la enfermedad relacionada con la desnutrición. La operación humanitaria ha enfrentado resistencias y en algunos casos ha sido obstaculizada por los frecuentes incidentes de violencia que atacan a los trabajadores humanitarios, incluyendo ataques de bombas suicidas, homicidio, secuestro, piratería y robo de los suministros humanitarios.
Afganistán: Los organismos humanitarios están luchando por mantener las operaciones de ayuda que salvaguardan vidas en Afganistán, a pesar de las considerables amenazas a su seguridad. Una evaluación de la vulnerabilidad y los riesgos del 2007/2008 reveló que 7.4 millones de Afganos (31 por ciento de la población total) no pude acceder los requisitos mínimos de alimentación. Hay alrededor de 235,000 personas desplazadas internamente en Afganistán. Además, alrededor de 400,000 personas cada año son seriamente afectadas por los desastres naturales. De acuerdo al Programa Mundial de Alimentos, en lo que va de este año, se han reportado 17 incidentes que han repercutido en la pérdida de 42 toneladas métricas de comida de ayuda. El año pasado, miembros de un equipo de inmunización del Programa Mundial de Alimentos perdieron sus vidas cuando su lugar de estadía fue atacado por una bomba suicida.
Sudán: Una de las operaciones de cooperación y ayuda más grandes en el mundo es la de Darfur, Oeste de Sudán, donde los organismos de ayuda proveen servicios humanitarios de emergencia a un estimado de 4.7 personas, incluyendo cerca de 2.7 desplazados por los conflictos de este país. A pesar de los obstáculos políticos, geográficos y climáticos y de las constantes amenazas de secuestros y ataques, las agencias de ayuda continúan supliendo las necesidades básicas de las personas desplazadas. En el 2008, hubo alrededor de 317,000 millones de nuevos desplazados, desde que empezaron los conflictos en el 2003. La violencia dirigida a los trabajadores humanitarios y sus bienes han continuado en altos niveles, dificultando el acceso humanitario.
Durante el segundo cuarto del 2009, la situación humanitaria en el Sur de Sudán se ha deteriorado grandemente debido a los enfrentamientos entre tribus y a la violencia asociada con el Ejército de Resistencia del Señor. Enfrentamientos con el Ejército de Resistencia del Señor en La Republica Democrática del Congo, han causado un flujo adicional de refugiados hacia los estados de Equatoria occidental y central. Las pandemias y el reto de reintegrar a los internamente desplazados y refugiados que están regresando a sus hogares en el Sur de Sudán, también han sido denominadas prioridades humanitarias. El Sur de Sudán aun mantiene algunas de las peores cifras de indicadores de salud de niños(as) y madres en el mundo. Uno(a) de cada siete niños(as) muere antes de los cinco años de edad. Las causas más comunes de mortandad son prevenibles y tratables, siendo la malaria la causa de más del 40 por ciento de las visitas a los centros de salud. Los niños se mantienen particularmente vulnerables, ya que el Sur de Sudán tiene una de las tazas de rutinas de inmunizaciones más bajas del mundo. Una de cada siete mujeres muere al dar a luz a un(a) hijo(a). La mayoría de los partos son sin asistencia, ya que solo hay 10 parteras registradas en todo el Sur de Sudán.
Republica Democrática del Congo: Un suceso de conflictos en la Republica Democrática del Congo desde 1997 ha instigado una de las crisis humanitarias más difícilmente seguidas en África. Las provincias de Kivu del Norte y del Sur, ubicadas en el Este del país son las más afectadas. El país tiene un total de 1.7 millones de personas desplazadas; 450,000 de ellas se encuentran en Kivu del Sur solamente. Las organizaciones humanitarias a menudo son el blanco para ataques por parte de distintos grupos guerreros tanto en Kivu del Norte como del Sur. Por ejemplo, entre enero y abril del 2009, se reportaron 44 ataques contra trabajadores humanitarios – el promedio es de un ataque cada tres días. Todos los grupos armados del área, incluyendo las fuerzas armadas nacionales, han sido acusados de cometer atrocidades contra los civiles. Los crímenes a los civiles incluyen homicidio, violación, saqueos y delitos de incendio. La inseguridad general y el tener a los trabajadores humanitarios y sus bienes como blancos de ataques en Kivu continúan.
Iraq: Las Naciones Unidas y las organizaciones asociadas suministraron asistencia humanitaria de emergencia a más de 2.5 millones de personas en el 2008, con los fondos de los donantes a través del Procedimiento de llamamientos unificados. A pesar de las muy difíciles condiciones de seguridad, las agencias de las Naciones Unidas y las Organizaciones no gubernamentales lograron llegar a cerca de uno de cada diez iraquíes, supliendo las necesidades más críticas de las personas afectadas por la situación del lugar.
Territorio palestino ocupado: Un total de 1.5 millones de personas viven bajo prohibición en esta región. Las agencias humanitarias trabajan arduamente, a pesar de las severas restricciones impuestas al esfuerzo humanitario que dificultan el poder continuar ofreciendo los servicios que salvan vidas en las comunidades Palestinas. En Gaza, el criterio utilizado para permitir las importaciones de bienes se mantiene impredecible. Los suministros médicos son sujetos a largos retrasos. A pesar de las grandes necesidades de reconstrucción y de albergues por los actos hostiles de este año, solo una fracción de los materiales necesitados para la construcción ha sido permitida por el momento desde Israel para Gaza. Por ejemplo, 18 escuelas fueron completamente destruidas y 280 sufrieron daños luego de los conflictos hostiles. Ninguna de estas escuelas ha sido reconstruida o rehabilitada debido a la falta de materiales de construcción. Alrededor de una quinta parte de los niños y de las niñas en edad escolar de Gaza tiene deficiencias de yodo. El porcentaje de casos de anemia en infantes de 9-12 meses de edad es de 61.6 %; y los casos entre mujeres es de alrededor de 29%; y 22% de los niños entre 12-59 meses tiene deficiencias de vitamina A.
Nuevos Retos:
El número total de personas afectadas por los desastres naturales ha aumentado superlativamente en la última década. Un promedio de 211 millones de personas son afectadas directamente cada año: lo que representa cerca de cinco veces la cantidad de personas afectadas por conflictos. Las mujeres, y los niños en particular son quienes ya se encuentran luchando contra la pobreza, la inseguridad, el hambre, la deficiencia de salud y el deterioro ambiental.
Se espera que los patrones de migración y movimientos de población sean dramáticamente afectados por el cambio climático. Los millones de personas que se espera que sean desplazadas por las sequías prolongadas y las inundaciones y tormentas serán especialmente vulnerables, requiriendo asistencia y protección significativa.
El reconocimiento de que el cambio climático es cada vez más la razón por la cual ocurren los eventos climatológicos que han tenido consecuencias humanitarias, ha llevado a que las agencias de cooperación se unan para hacer un llamado para que se aborden los impactos humanitarios causados por los cambios climáticos en el acuerdo que suplantará al Protocolo de Kyoto en Copenhague en Diciembre de 2009.
La crisis económica global ejerce presión sobre los presupuestos de cooperación y ayuda de los países donantes, pero el impacto de la recensión es mayormente sentida por los afectados por la crisis en los países pobres. Los empleos- que ya son escasos - se han perdido; los envíos de familiares en otros países han reducido; los precios de los alimentos y el combustible permanecen altos; y los suministros de agricultura se hacen cada vez más difíciles de acceder, reduciendo la seguridad en la producción de alimentos.
Las necesidades humanitarias se están incrementando por causa de la crisis económica y por otros retos globales como la presión de la población, las pandemias globales de salud; el aumento en la inseguridad alimentaria; el incremento de precios de petróleo; la escasez de agua; y el aumento de personas en movimientos migratorios. Para poder enfrentar estos retos emergentes que se desarrollan de manera compleja, se requiere de fondos más flexibles y adaptables al trabajo humanitario.
Fuente: Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH)