«Pido a los Estados Miembros que aclaren y amplíen el derecho internacional relativo a la protección del medio ambiente en tiempo de guerra. Los instrumentos jurídicos vigentes deben adaptarse de modo que reflejasen el carácter predominantemente interno de los conflictos armados actuales.»Secretario General Ban Ki-moon
Mensaje con ocasión del Día Internacional para la Prevención
de la Explotación del Medio Ambiente en la guerra y los conflictos armados
6 de noviembre de 2009
Los expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente toman muestras de agua durante la evaluación posterior al conflicto en la Franja de Gaza. El PNUMA proporciona evaluaciones en el terreno de los impactos ambientales de las crisis en la salud humana, los medios de subsistencia y la seguridad.Foto del PNUMA /2009
El 5 de noviembre de 2001, la Asamblea General declaró el Día Internacional para la prevención de la explotación del medio ambiente en la guerra y los conflictos armados, el cual se celebrará el 6 de noviembre de cada año (resolución 56/4 
).
Aunque la humanidad siempre ha contado sus víctimas de guerra en términos de soldados y civiles muertos y heridos, ciudades y medios de vida destruidos, con frecuencia el medio ambiente ha sido la víctima olvidada.
Si bien existe una variedad de cláusulas en el derecho internacional que pueden proteger los recursos naturales y el medio ambiente durante los conflictos armados, el grado en que se aplican y se asegura su cumplimiento sigue siendo insuficiente. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha publicado un informe que evalúa el estado existente del derecho internacional, identifica las lagunas y debilidades en este sistema y hace recomendaciones sobre las formas concretas para fortalecer la ley y su aplicación. 
Esta evaluación jurídica fue realizada conjuntamente por expertos del PNUMA y el Environmental Law Institute (Instituto de Derecho Ambiental) 
.
Las Naciones Unidas concede gran importancia a garantizar que la actuación sobre el medio ambiente es parte de la prevención de conflictos, del mantenimiento de la paz y de las estrategias de consolidación de la paz, porque no puede haber paz duradera si los recursos naturales que sostienen los medios de subsistencia y los ecosistemas son destruidos.