Antecedentes
La Asamblea General aprobó su histórica Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales 
en 1960. La Declaración reconocía el derecho de libre determinación todos los pueblos y proclamaba que debía ponerse fin al colonialismo de forma rápida e incondicional. En la Declaración se señala que la sujeción de pueblos a una subyugación, dominación y explotación extranjeras constituye una denegación de los derechos humanos fundamentales, es contraria a la Carta de las Naciones Unidas y compromete la causa de la paz y de la cooperación mundiales.
Dos años más tarde, se estableció un Comité Especial de Descolonización para supervisar su implementación.
En 1990, la Asamblea proclamó el Decenio Internacional para la Eliminación del Colonialismo (1990-2000) , que incluía un plan de acción específico. En 2001, le siguió un Segundo Decenio Internacional para la Eliminación del Colonialismo. En 2011, le siguió un Tercer Decenio Internacional para la Eliminación del Colonialismo (2011-2020).
En los últimos 10 años se han registrado diversos logros, en particular la independencia de Timor Oriental, que ha pasado a llamarse Timor-Leste, culminando así con éxito su proceso de descolonización. Además, con respecto a la cuestión de Tokelau.
Como resultado, desde la fundación de las Naciones Unidas, más de 80 ex colonias han conseguido la independencia. Esto incluye los 11 territorios en fideicomiso, que han alcanzado la libre determinación mediante la independencia o la libre asociación con un Estado independiente. El Comité Especial continúa examinando la situación en los 16 territorios no autónomos restantes, y recomendar, en su caso a la Asamblea General las medidas más adecuadas que deban adoptarse.