L'Organisation des Nations Unies publie un nombre élevé de documents. Au cours de ses soixante années et plus d'existence, l'Organisation a publié des centaines de milliers de documents (rapports, études, résolutions, comptes rendus de séance, lettres de gouvernements, etc.) sur des sujets aussi importants que le désarmement, l'environnement, les droits de l'homme, le droit international, les opérations de maintien de la paix, etc.

Dans ces circonstances, vu l'immense masse de données disponibles, il peut sembler impossible de découvrir une information précise mais une approche systématique apportera toujours ses résultats.

Etant donné le nombre impresionnant de documents et de publications produits par les Nations-Unies, ainsi que leur similitude de titre -- une requête aussi générale que "le rapport du Secrétaire général" débouchera sur plusieurs milliers de références -- il est donc utile de limiter votre recherche sur une période déterminée et, encore mieux, de la réduire à un organe particulier ou à un organe subsidiaire. Ceci peut paraître déroutant au premier abord mais certains outils de référence sont disponibles pour vous apporter une assistance.

Les éditions successives de L'ONU pour tous résument les principaux événements qui ont marqué l'histoire de l'Organisation et permettent au chercheur d'identifier le nom du forum devant lequel un sujet particulier a été discuté (par exemple, le Conseil de sécurité ou l'Assemblée générale) ainsi que la ou les année(s) au cours de laquelle ou desquelles cette question a été discutée.

Disposant de ces informations importantes, l'étape suivante pourrait être de consulter l'Annuaire des Nations-Unies (Yearbook of the United Nations, publié uniquement en anglais àl'exception des premières éditions) pour les années concernées. L'annuaire donnera un récis plus détaillé, des références bibliographiques pour les documents essentiels disponibles dans les bibliothèques dépositaires des Nations Unies et les Centres d'information des Nations Unies (ou encore sur le site internet de l'Organisation pour les plus récents d'entre eux) ainsi que le texte complet des principales résolutions adoptées.

Pour certains chercheurs, l'annuaire fournira toutes les informations nécessaires; d'autres préféreront investiguer le sujet un peu plus en profondeur en utilisant l'Index des actes des organes principaux (Assemblée générale, Conseil de sécurité, Conseil économique et social, Conseil de tutelle) devant lequel le sujet a été présenté. Ces index très spécialisés sont produits annuellement ou par session et sont exhaustifs, incluant une référence pour tout document en rapport avec la prise en considération de ce sujet par l'organe en question.

L'Encyclopedia of the United Nations (citation) (publiée uniquement en anglais) peut également s'avérer très utile pour fournir un accès rapide àune information d'ordre général. Tout comme l'Annuaire, l'Encyclopédie cite souvent les organes impliqués et fournit un cadre temporel, ce qui autorise le lecteur àconcentrer sa recherche plus précisément lorsqu'une étude plus détailée est nécessaire.

Les thèmes couverts par l'ABC des Nations Unies sont explicites. Ce manuel, remis à jour régulièrement, constitue un guide très pratique et concis proposant un aperçu condensé des activités de l'Organisation des Nations Unies dans ses principaux domaines d'activités.

Comme première étape d'une recherche concernant un sujet d'actualité, il est souvent utile de consulter la base de données des communiqués de presse et couvertures de réunions de l'ONU qui donne accès au texte complet des communiqués publiés depuis octobre 1995. Il existe plusieurs options de recherche : recherche sur les 7, 14 ou 30 derniers jours, Archives et Recherche intégrale. Les communiqués de presse ne sont pas considérés comme des documents officiels mais donnent accès, dans de nombreux cas, à des informations utiles, comme par exemple, quels organes discutent actuellement d'un thème particulier ou quelles mesures ont été prises. Disposant de cette information, une recherche dans la documentation officielle en rapport avec ce sujet sera plus aisée.

Si l'organe concerné est connu, il peut être utile de consulter directement le site internet de cet organe afin d'obtenir plus d'informations sur cette question. Le répertoire officiel des sites des organisations du système des Nations Unies guidera l'utilisateur vers le lieu approprié.

Généralement, les gens marquent un grand intérêt pour les commissions et les comités qui composent les Nations Unies. Le United Nations Handbook (publié uniquement en anglais), un annuaire publié par le Ministère des Affaires étrangères et du commerce de Nouvelle-Zélande depuis 1961, fournit un excellent aperçu du mandat de ces organes et, de plus, donne la liste de leurs membres.

Références bibliographiques :

The Encyclopedia of the United Nations and International Agreeements / Edmund Jan Osmanczyk
3rd ed. New York : Routledge, 2003
4 vols.

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