En 1994, l'Assemblée générale a décidé de faire du 9 août la Journée internationale des populations autochtones (résolution 49/214), et ce pendant chaque année de la Décennie internationale des populations autochtones.

Dans la résolution 59/174 du 20 décembre 2004, l'Assemblée a proclamé la deuxième Décennie internationale des populations autochtones. Cette Décennie aura pour but de renforcer encore la coopération internationale afin de résoudre les problèmes qui se posent aux peuples autochtones dans des domaines tels que la culture, l’éducation, la santé, les droits de l’homme, l’environnement et le développement économique et social.

En avril 2000, la Commission des droits de l'homme a adopté une résolution sur l'établissement de l'Instance permanente sur les questions autochtones qui a été approuvée par le Conseil économique et social le 28 juillet 2000. (E/RES/2000/22). L'Instance permanente devra fournir des conseils sur les questions touchant au développement social et économique, aux droits de l'homme, à l'éducation, à la santé et à l'environnement.