Población y Urbanización
El mundo es un lugar cada vez más urbanizado, ya que la población emigra a las ciudades en pos de trabajo, oportunidades educacionales y niveles superiores de vida, y abandona las tierras rurales que ya no le proporcionan el sustento.Actualmente casi la mitad de la humanidad vive en zonas urbanas, y la tasa de aumento de la población urbana es dos y media veces la de la población rural. Para el año 2025 se prevé que las zonas urbanas albergarán a más de las dos terceras partes de la población mundial. El mundo ya está en gran medida urbanizado, y aun en las zonas rurales la vida se ve cada vez más afectada por los cambios provocados por el crecimiento de las ciudades.
El aumento de la población urbana de los países en desarrollo supera ampliamente el registrado en las regiones más desarrolladas. Actualmente hay casi dos habitantes de zonas urbanas en las regiones en desarrollo por cada uno en las regiones más desarrolladas; para el año 201 5 habrá más de tres; para el año 2025, casi cuatro.
El rápido ritmo de crecimiento de la población urbana pone a prueba la capacidad de los gobiernos nacionales y locales para proporcionar servicios básicos.A menudo, la consecuente imposibilidad de prestar esos servicios ocasiona sufrimiento humano, daños ambientales y modalidades insostenibles de desarrollo. Habitualmente, el crecimiento urbano rápido va acompañado de muchos problemas insolubles, como la pobreza, el desempleo, la insuficiencia de alojamiento, la deficiencia o falta de saneamiento, la contaminación o el agotamiento de¡ agua, la contaminación de¡ aire y otras formas de deterioro ambiental, la congestión de las calles y la saturación de los sistemas de transporte público.
Preocupados por esos problemas inminentes, los gobiernos de¡ mundo celebrarán en Estambui, de¡ 3 al 14 de junio de 1996, la Segunda Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Asentamientos Humanos (Hábitat 11). La Conferencia está precedida de un proceso preparatorio que incluye actividades de los gobiernos, un sistema de informes nacionales y la elaboración de un plan de acción para el futuro. Mediante un sistema innovador de intercambio de información sobre las "mejores prácticas" de gestión urbana, los participantes intercambiarán experiencias en cuanto a programas y políticas que han resultado eficaces para la solución de los problemas de las ciudades.
Hábitat 11 consolidará los esfuerzos de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo, celebrada en El Cairo en 1994, en que se fijó como objetivo prioritario la estabilización de¡ crecimiento demográfico mundial. Hábitat 11 ampliará el compromiso asumido en dicha Conferencia, puesto que examinará la causa básica de¡ crecimiento urbano, que es el aumento de la población. En Hábitat li, los gobiernos también examinarán muchos de los problemas provocados por la urbanización rápida, entre ellos la dificultad de prestar servicios básicos como los de agua, electricidad, alcantarillado, vivienda, atención de la salud y transporte.
Para disminuir la presión sobre las ciudades mediante la estabilización de¡ crecimiento de la población, será necesario avanzar hacia los objetivos fijados en la Conferencia de El Cairo. Entre ellos ocupa un lugar preponderante la realización de¡ potencia¡ de la mujer mediante la educación y el acceso al empleo y la atención de la salud. Los gobiernos también convinieron en lograr el desarrollo sostenible gracias a la estabilización de la población mundial mediante el aumento de la esperanza de vida, la reducción de la mortalidad infantil y materna, la educación para todos y el suministro de servicios de salud reproductiva para todos para el 20 ¡S. Los gobiernos se comprometieron a lograr esos objetivos y al mismo tiempo sustentar un crecimiento urbano dinámico. Los objetivos de la Conferencia sobre la Población y el Desarrollo son fundamentales no sólo para las ciudades, sino también para el desarrollo humano en general.
Es motivo importante de preocupación en relación con el crecimiento de las poblaciones urbanas el índice ya alto de pobreza urbana. Actualmente hay por lo menos 600 millones de habitantes de zonas urbanas que no pueden satisfacer adecuadamente sus necesidades básicas de alojamiento, empleo, agua y salud. Se calcula que aproximadamente la mitad de la población de varias de las ciudades de algunos de los países más pobres de¡ mundo carece de¡ mínimo vital de recursos establecido oficialmente. Si bien en algunas regiones de¡ mundo el porcentaje de pobres ha disminuido, como el tamaño de la población ha aumentado, el número absoluto de pobres de las regiones urbanas ha aumentado también. Al mismo tiempo, desde mediados del decenio de 1 980 se viene registrando en varios países de Asia una disminución del índice de pobreza urbana, lo que indica claramente que algo se puede hacer.
Educación
La educación, en particular de las niñas y las mujeres, constituye uno de los instrumentos fundamentales para el desarrollo social y económico. Las investigaciones han demostrado que la educación de las niñas y las mujeres es un aliado poderoso en la lucha para eliminar la pobreza. Las mujeres educadas pueden cuidar mejor de su propia salud y la de sus familias, aspecto éste que convierte a la educación en factor decisivo del desarrollo sostenible. Las mujeres que han recibido educación se casan y procrean más tarde, y tienen menos hijos, más saludables.
Las condiciones educacionales en las zonas rurales a menudo son perjudiciales para las niñas, en particular en las culturas "tradicionales". Las zonas urbanas no sólo tienden a ser más cosmopolitas, sino que también aventajan a las regiones rurales en cuanto a los índices de matrícula, la proporción de escuelas primarias que ofrecen todos los grados y el número de escuelas existentes. Esas ventajas son aún mayores en los niveles secundario y terciario. El desafío consistirá en asegurar que esas oportunidades existan para todos los niños y mantener esas ventajas frente al aumento previsto de la población de edad escolar, que pondrá a prueba la capacidad de muchos sistemas escolares urbanos de crear nuevas plazas, en particular a medida que aumenta la matrícula de niñas.
Salud
El crecimiento rápido de las ciudades puede acarrear más peligros para la salud de los pobres de las zonas urbanas debido a la contaminación, la carencia de vivienda y las reducciones de los gastos públicos de atención de la salud. La alta densidad de la población de las zonas urbanas puede facilitar la aparición de formas más virulentas de enfermedades que antes fueron tratables, así como la propagación más rápida de nuevos organismos patógenos, como el ViH, causante de¡ SIDA. Por consiguiente, las tasas de mortalidad de los pobres de las zonas urbanas a menudo superan a las de los pobres de las zonas rurales. No obstante, la mortalidad materna en las zonas urbanas, aun entre los pobres, es siempre inferior a la de las zonas rurales, lo que obedece probablemente a la mejor atención médica durante el embarazo y al mayor acceso a la atención obstétrica de emergencia.
Las condiciones en las zonas urbanas también favorecen el establecimiento de sistemas de atención de la salud, incluida la atención de la salud reproductiva, que es otro de los objetivos fundamentales de la Conferencia de El Cairo. La inmensa mayoría de los servicios médicos públicos se presta en contextos urbanos. Debido al mejor acceso a los servicios médicos, las mujeres de las zonas urbanas suelen recibir más atención de maternidad y de mejor calidad. De manera análoga, los servicios médicos facilitan una mejor atención médica a los residentes de las zonas urbanas, lo que aumenta la esperanza de vida y mejora la calidad de la vida. Frente al aumento de las presiones demográficas, los gobiernos tienen ante sí la difícil tarea de mejorar y mantener la calidad de los servicios (incluida la atención de emergencias.
La combinación de mejor educación y mejor atención de la salud, incluido el acceso a los servicios de salud reproductiva, otorga a las mujeres más opciones, lo que redunda en beneficios para ellas y para sus hijos, como puede observarse en naciones como Sri Lanka y Corea del Sur. En esos dos países, donde el promedio de escolaridad de la mujer es de más de seis años, las tasas de mortalidad materna e infantil están entre las más bajas de Asia, y el promedio de hijos por familia es de aproximadamente dos. Una población más saludable y estable tiene mejores posibilidades de lograr el desarrollo sostenible. La productividad y la sensación de bienestar y seguridad de las personas se ven directamente afectadas por su estado de salud y sus expectativas de disfrutar de una vida sana.
La información es un instrumento decisivo para estabilizar el crecimiento de la población. La disminución de la tasa de crecimiento demográfico en algunas regiones del mundo se ha atribuido al hecho de que las mujeres tienen más opciones, lo que incluye mejores servicios de salud reproductiva y mayor acceso a ellos. En Kenya la fecundidad ya ha disminuido desde un máximo de ocho hijos por mujer en el decenio de 1970 a algo más de seis. Las tasas de fecundidad también están disminuyendo rápidamente en el Irán, en donde el promedio de hijos por mujer era de casi siete a comienzos de la década de 1980 y actualmente sólo es de cinco, Esa disminución puede atribuirse a la decisión tomada por el Gobierno de¡ Irán en 1 989 de fortalecer la atención de la salud reproductiva y proporcionar acceso a información sobre planificación de la familia y servicios de planificación de la familia. Los países en desarrollo deben preocuparse de proporcionar a la mujer una gama más amplia de opciones.
Problemas de la Urbanización Acelerada
El proceso de urbanización puede ofrecer muchos beneficios a las sociedades en desarrollo. Las ciudades brindan oportunidades excepcionales para la actividad empresarial, la creatividad y la generación de riquezas. Por lo general, los servicios de educación y de salud y los servicios sociales son muy superiores en las ciudades que en las zonas rurales.
Sin embargo, cuando la urbanización se produce a un ritmo tal que la ciudad no puede proporcionar servicios a los habitantes, se suscitan problemas. La mayor parte de las ciudades del mundo carecen de sistemas adecuados de alcantarillado y desagüe y de eliminación de residuos sólidos, y la calidad del agua y del aire es deficiente. Estos problemas son comunes a muchas ciudades y en gran medida las autoridades municipales tienen la responsabilidad de resolverlos. Los preparativos para Hábitat 11 contribuyen a que el mundo tome conciencia de estos problemas y fomentan las deliberaciones sobre las soluciones posibles.
Se han sugerido, entre otros métodos, la colaboración entre empresas privadas y los gobiernos para resolver los problemas, así como el intercambio de información sobre las soluciones que han dado los mejores resultados, a fin d que puedan adaptarse en otras localidades, según corresponda.
Uno de los problemas más graves que afectan a las ciudades de los países en desarrollo es el del abastecimiento de agua. Los problemas relacionados con el abastecimiento de agua difieren de una ciudad a otra y cada una deberá examinar sus características geográficas, topográficas y meteorológicas y formular planes acordes con dichas características. La mayor parte de los sistemas de alcantarillas o, como los de abastecimiento de agua, se construyeron para satisfacer las necesidades de las poblaciones coloniales de las principales ciudades. El rápido crecimiento de las ciudades de los países en desarrollo obligará a encarar en los próximos decenios la necesidad creciente de sistemas de alcantarillado.
En cuanto a la contaminación del aire, cada ciudad se enfrenta con problemas que le son propios debido a las diferencias cismáticas y topográficas y de las fuentes locales de contaminación. En todo el mundo en desarrollo la contaminación de¡ aire de las ciudades se produce cuando las emisiones de los vehículos, las industrias y los sistemas de calefacción y las cocinas de los hogares exceden la capacidad de los sistemas naturales de ventilación. En estos casos, la tarea consistirá en limitar las fuentes de contaminación, especialmente mediante la innovación y la difusión de nuevas tecnologías menos contaminantes y más apropiadas.
Las condiciones del transporte urbano son muy distintas en las diferentes grandes ciudades del mundo, tanto en lo que se refiere a los problemas de congestión del tránsito como a las diversas políticas aplicadas. En muchas ciudades se ha producido un crecimiento muy rápido de la cantidad de vehículos automotores privados, lo que provoca grave congestión del tránsito. Entre las respuestas que se han dado a este problema pueden mencionarse proyectos de alto costo, tales como la construcción de sistemas de transporte público.
Muchas de las alternativas que se ofrecían a los habitantes de bajos ingresos están desapareciendo. Es el caso de la disponibilidad de tierras fiscales sin utilizar y los barrios urbanos centrales de baja densidad de población. A medida que aumenta la demanda de tierras, la oferta, en la mayor parte de las ciudades de los países en desarrollo, se limita auténtica y artificialmente. Se ha estimado que la urbanización acelerada ha de producir una duplicación de la superficie urbana construida en la mayor parte de los países en desarrollo en los próximos 1 5 a 20 años. Puesto que la tierra es indispensable para el crecimiento urbano, uno de los desafíos que se presentan a los planificadores y los responsables de la formulación de políticas en las grandes ciudades del mundo es el de elaborar políticas equitativas y eficaces de ordenación de la tierra. Para hacer frente a esos desafíos, los gobiernos deberán mantener o formular políticas y mecanismos que permitan la participación de todos los sectores de la comunidad. Hábitat II alentará a los gobiernos y a las autoridades locales a establecer sistemas de colaboración con las organizaciones no gubernamentales, las organizaciones de la comunidad y la industria para mejorar la ordenación de las ciudades. De esta forma, Hábitat II contribuirá a posibilitar la participación de los ciudadanos en los procesos de adopción de decisiones a nivel local y a encontrar soluciones innovadoras a los problemas derivados de la urbanización.
Ejemplos de proyectos
Varios sectores ya se dedican activamente a abordar cuestiones relativas a la población. Por ejemplo, Yayasan Kusuma Buana, una organización no gubernamental de Indonesia, administra dispensarios urbanos que proporcionan información sobre planificación de la familia y servicios como atención prenatal, vacunación y servicios e información generales sobre salud materno infantil. Esos dispensarios prestan servicios a personas de ingresos bajos a moderados y complementan la actividad de los dispensarios gubernamentales, que en su mayoría prestan servicios a los pobres, y a las clínicas y los hospitales privados a que acuden los indonesios acomodados. Los pacientes pagan un pequeño honorario y se ofrecen planes de pago diferido.
En Nairobi, las Naciones Unidas y la Comisión de la Ciudad de Nairobi han recurrido a los dispensarios y a las actividades de divulgación basadas en la comunidad para abordar cuestiones como la planificación de la familia y la atención de la salud. Mediante este proyecto se ha capacitado a cientos de residentes que distribuyen anticonceptivos y proporcionan enseñanza, a las comunidades en materia de salud reproductiva, que incluye planificación de la familia, atención prenatal y posnatal, nutrición, vacunación, higiene ambiental y prácticas sexuales sin riesgo.
La capacitación incluye también la atención en el hogar de las personas con SIDA. Hay enfermeros capacitados que actúan de supervisores y enlace entre los residentes capacitados y los centros de salud. juntos organizan campañas de educación de la comunidad sobre planificación de la familia y sobre el SIDA. Algunas comunidades han llevado más allá esta campaña organizando comités sanitarios de voluntarios de aldea, que trabajan en pos de un medio ambiente limpio en que haya agua salubre, centros de recolección de desperdicios, letrinas públicas y desagües de aguas pluviales.
Los muchos problemas que afectan a las ciudades de hoy ponen de relieve el hecho de que éstas son el centro de¡ crecimiento demográfico más acelerado que se haya registrado en la historia de la humanidad. Sin embargo, además de plantear problemas, la población en aumento también entraña esperanza. Los seres humanos son innovadores, y Hábitat 11 los ayuda a concentrarse en las esferas en que es necesario introducir mejoras. La densidad de población de las ciudades ofrece economías de escala. En principio, más personas pueden vivir con un nivel de vida superior y utilizando menor cantidad de recursos per cápita. En última instancia, el mejoramiento de las condiciones sociales y económicas de todos los habitantes del medio ambiente urbano puede aportar la contribución más importante al desarrollo sostenible, especialmente en el mundo en desarrollo, donde las necesidades son mayores y el crecimiento es más rápido.
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