L’organisation de la vie urbaine
  « Les villes, comme les rêves, sont faites de désirs et de craintes... » —Christopher Morley, auteur américain L’image des villes n’est pas toujours positive, avec leurs rues bondées et leur rythme trépidant. Nous verrons qu’elles sont confrontées à de graves problèmes, mais elles sont aussi des lieux très performants qui procurent des services à des milliers, parfois des millions, de gens. Quel que soit l’endroit où vous habitez, vous avez absolument besoin d’un toit, de nourriture et d’eau pour survivre. Il faut beaucoup plus que cela dans une ville. Il faut de l’électricité pour éclairer les immeubles et les rues, un bon système de collecte des ordures et des moyens de transport pour les déplacements. Les citadins ont aussi besoin d’écoles pour l’éducation de leurs enfants, de lieux de loisirs (musées, gymnases, salles de spectacle ou parcs) et de magasins pour acheter des vêtements et de la nourriture. Ce sont tous des « services » offerts par la ville. Aucun de ces services n’apparaît par magie. Il faut quelque chose qui les soutienne, comme les solides poutres qui retiennent les briques ou la charpente d’une maison. Il faut des lignes électriques pour l’électricité, des tuyaux pour l’eau, des rues pour les voitures et les autobus, des bâtiments pour les écoles, etc. C’est ce que l’on appelle l’« infrastructure » d’une ville. Fournir aux citadins l’infrastructure et les services dont ils ont besoin est une tâche immense. Une partie de cette tâche est prise en charge par l’administration municipale, le reste est confié à des groupes privés, les entreprises et les associations de quartier, par exemple. Mais cela exige toujours une bonne collaboration entre les habitants et les autorités. L’avantage de la ville est de présenter une « densité de population élevée » par rapport à la campagne. Cela signifie que beaucoup de personnes sont concentrées dans un espace restreint au lieu d’être dispersées sur un vaste territoire (« faible densité de population »). Il est ainsi possible de procurer plus de services à plus de monde. Une seule ligne électrique apporte l’électricité à des centaines ou des milliers de gens dans un quartier. Cela nécessite bien sûr une excellente planification et de l’argent, que l’on perçoit par les taxes et les impôts. Mais tous les citadins ne bénéficient pas des mêmes services. Dans toutes les villes, il y a des habitants qui n’ont pas de maison, pas d’électricité, pas d’eau.
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