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2004年联合国维持和平面临的挑战十分庞大。例如在刚果民主共和国，联合国正在一个基础设施寥寥无几、民族团结荡然无存的庞大国家支持过渡政府。联合国正在筹备科索沃和有关各方的最后地位谈判。联合国正在加强其利比里亚特派团，并设法裁减联合国东帝汶行动和塞拉利昂行动人员。同时，又爆发了新的危机，签署了新的和平协定。几个世界上最有能力的军队大都--在伊拉克和阿富汗--做出重大承诺，而构成联合国十个最大维持和平行动派遣国的发展中国家却能力有限。
到2004年7月，维持和平行动部在全世界共管理着17个外地行动（16个维持和平行动和一个政治特派任务），包括最近在科特迪瓦扩大行动和在布隆迪和海地新建两个特派团。此外，联合国正面临着至少在苏丹会有一个新特派团的前景。因此，今年部署在维持和平行动的军警人员可望从2004年年初的51 000人增加到78 000人左右，其中增加25 000名部队人员，2 500名和1 500名军事观察员。可能需要42名高级文职、军事和警察官员，管理这些地面行动，另需6 500名文职人员（另在2004年年初已部署约9 700人）及必要的物资资源如车辆和办公与通讯设备等。为此，维持和平预算可能将近加倍：在2004-2005年现有26.5亿美元拟议预算之外，新增的特派任务可能需要23.8亿美元的估计数。
非洲维持和平行动的增长特别显著，可能是非洲大陆数十年的重大冲突将要结束的一个迹象。目前在非洲有七个联合国维持和平行动，计划苏丹会接续有另一个特派团。索马里也将缔结和平协议，会需要联合国维持和平。
关键因素
若干因素对任何地方联合国维持和平行动的成功都至关重要。国际社会必须在决定采取维持和平办法以前，正确地判断问题；必须有和平可供维持，各重大冲突当事方必须同意停止战斗并接受联合国在帮助他们解决争端方面发挥作用。安全理事会成员必须就明确和可以实现的任务规定和理想的行动成果达成一致。另外，还必须以必要的速度进行部署。
国际社会必须有坚持到底的准备。因此，会员国必须表现出政治上、财政上和行动上支持联合国的政治意志，使本组织能够真正成为可信赖的和平力量。真正的和平是需要时间的；建立国家能力是需要时间的；重建工作是需要时间的。国际维持和平人员必须以专业精神、胜任能力和人格操守去履行任务。
联合国维持和平工作目前面临的若干关键问题包括：
- 人员
：为蓬勃发展的维持和平行动寻找特遣部队--以及“北方”国家越来越多的参与--仍是令人关心的重大问题。然而，更大的挑战是满足征募几千名干练警官和在司法、民政、经济发展或其他专门领域具有专长的文职工作人员的要求。联合国维持和平还必须具备其他能力，例如战术空中支持、野外医疗设施和调度行动--资源通常由情愿会员国提供。
理想的是，这些人员最好对有关国家的语言、文化和政治局势稍事了解。他们还必须随时准备即刻部署。联合国最近扩大了资格人才库，以把退休警官包括在内。另外，联合国还给予培训工作和制定可快速部署的合格人员名册高度优先。
- 必须恢复基本服务和重建政府：
国际捐助者过去一直不愿支付地方政府的公务员工资或基本办公设备。然而，人们目前日趋认识到必须支持政府基本服务，包括司法、民政和公共事业，尽快使冲突后社会恢复正常状态。
- 法律和秩序：
联合国已把法治列为特派团规划的重要内容，并在支持警察、司法部门和惩戒部门活动的能力建设方面取得很大进展。
在冲突后社会中，司法制度--法律框架、法院、法官和检察官、监狱--必须能够早日进行独立公正司法。如果地方警察力量丧失公众信誉，那么就可能有必要部署临时国际部队，或实施全面再培训方案。局势可能要求成立一个专门负责纠正过去战争罪行的法庭，或一个真相与和解委员会。
- 选举和恢复民主：
一些维持和平特派团负责主持选举。然而，选举不是一种速战速决的办法，联合国明白必须首先创造适当条件，包括可接受的安全水平，法律框架，透明的选民登记进程，有时甚至是一部征得有关各方同意的宪法。
不安全的环境会会阻碍维持和平和建设和平。成功的维持和平进程需要大量部队，在特派团初期尤为如此。在可靠警察部队得以壮大以前，部队的存在可以提供某种程度的稳定与安全。
随着2003年8月19日巴格达联合国总部遭受空前袭击，致使秘书长科菲·安南命令对整个联合国安全系统进行审查，联合国实地人员的安全与保障成为联合国内部的一个非常令人关切的问题。目前正在进行改进，需要会员国的进一步支持。
- 集体行动
：联合国通过安全理事会给世界各国提供了一个论坛，以便共同决定如何对付和平与安全威胁。伊拉克战争有争议的外交前奏促使秘书长任命了一个威胁、挑战和变革问题高级小组，负责审查世界在和平与安全领域面临的重大威胁和挑战，并就如何通过集体行动进行有效回应提出建议。小组报告将在2003年底提交。
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