维持和平是帮助饱受冲突国家创造可持续发展条件的一个途径。维持和平人员--来自许多国家的士兵和军官、民事警官和文职人员--监督和观察冲突后形势下出现的和平进程，并协助前战斗人员执行他们签署的和平协定。此类援助采取多种形式，其中包括建立信任措施、分享权力安排、选举支助、加强法制、以及经济和社会发展。

《联合国宪章》赋予联合国安全理事会采取集体行动维持国际和平与安全的权力和责任。为此，国际社会通常诉请安全理事会批准维持和平行动。大多数此类行动都是联合国自己建立和实施的，其部队服从联合国的作战指挥。在联合国的直接参与被视为不妥或不可行的其他情况下，安理会则授权区域组织，例如北大西洋公约组织、西非国家经济共同体和有此意愿的国家联盟，行使某些维持和平或执行和平职能。