对于几乎各类货物和服务的供应商来说，联合国包括其许多附属机构，是一个30亿美元的国际市场。这个市场很值得你们的认真考虑。它提供一个很好的跳板，将你们的货物和服务介绍给其他国家和区域。如加上受援国政府从国际贷款机构的贷款投入，估计联合国系统和开发银行每年带来的商业机会价值约为300亿美元。

每年签发135 000多份合同和定购单,所以典型的联合国合同的平均价值较低，即20 000美元，而且联合国定购单总数的不到2％在1 000 000美元以上。因此，许多小额定单是联合国满足外地需要的工作的共同特点。

各组织的采购规则和程序反映了机构差异，以及规模、活动和成立年数上的差异。然而，共同原则适用于整个组织系统。联合国系统最重要的共同特点之一，是用“公共资金”运作，必须向所有会员国的潜在供应商提供平等参与机会。

1997年，采购总数的38％为专业服务(合同分包),其他为货物。联合国系统的大多数采购是在工业化国家进行的，虽然1997年发展中国家的份额为43％。根据大会的决议和联合国其他机构执行局的决定，联合国系统各组织正在做出极大努力，查明新的供应来源，特别是发展中国家和欠利用捐助国的供应来源，以便建立更广泛、更公平的采购地域分配。联合国的许多机构已经将采购权力下放到国家办事处。随着发展中国家在管理本国技术合作方面更加自力更生，国家执行项目和方案，包括采购必要的货物和服务增加了。