土著问题常设论坛是联合国新设立的机构，其具有历史意义的第一届会议，将于5月13日至24日在纽约联合国总部举行,为期两个星期。预期600多名土著人将参加会议。论坛将由联合国常务副秘书长路易斯·弗雷谢特于5月13日上午11时在第二会议室正式宣布成立。经济及社会理事会主席伊万·西蒙诺维奇(克罗地亚)、人权事务高级专员玛丽·鲁滨逊、一位土著长老和一位土著青年也将发言。开幕式及尚未确定的其他会议将对媒体开放。

土著人民以往未能在联合国任何主要机构直接代表其自身的利益。这个新设立的实体将是一个创举，因为该论坛(包括八位土著专家)将直接向经济及社会理事会提出建议和报告。然而，组成该论坛的十六名成员并非通常所谓的代表，他们作为独立专家以个人的身份发挥作用。正如设立该论坛的决议所规定,理事会主席在与各区域集团和土著人组织协商之后,任命八位土著成员。另外八位将由政府提名并由理事会选出。所有成员的任期为三年，可连选连任一次。

作为经济及社会理事会的附属机构,新论坛将就经济和社会发展、文化、环境、教育、保健和人权等问题向理事会提交报告和作出建议。除了向理事会提供咨询意见之外，论坛还需要在联合国系统内增进对土著问题的认识，促进有关活动的结合和协调,并编写和散发有关土著问题的资料。每年将举行一次为期十个工作日的会议。各国、联合国各组织和机构、政府间组织和非政府组织以及土著人组织均可作为观察员参加。在2002年的本届会议上，预期所有观察员将可在题为“一般性辩论”的议程项目之下，作简短的发言。关于观察员发言的今后做法尚未确定。临时议程所包括的一个项目为“通过议事规则”,这些规则将适用于未来的会议。

在人权委员会的建议下，经济及社会理事会于2000年7月28日成立该论坛。政府席位分配的方面，联合国五个区域集团各得一个席位,另外三个席位由这些区域轮流担任。在本届任期中,拉丁美洲和加勒比、西欧和亚洲的三个区域集团各有两个席位。土著人已根据七个地域文化区域提名他们的候选人，他们所划分的这几个区域能更准确地反映不同文化区域；另外有一个轮流担任的席位。

迄今为止，论坛的16名成员只有15名已被指定: