12月11日--世界人口半数以上使用的是高山水源，但如果得不到帮助，高山可能就有问题，给下游带来灾难性影响，造成缺水、塌方并使生物多样性消失。

为使全球都重视山区，联合国大会宣布2002年为国际山岳年；在发起国际山岳年的仪式上，联合国秘书长科菲·安南发表文告宣称："要保证世界山区的财富能造福子孙后代，这关系到每一个人的利益；世界各国人民能够、也必须共同迎接这项挑战。"

山区风景如画，人们却往往想不到山区居民；山区道路阻塞、音讯隔绝，居民生活鲜为人知，生态系统日益恶化，贫困加剧，不稳定和武装冲突的情况不断增加。但阿富汗苍凉而峻美的群山中最近大动干戈，才使世人瞩目外界往往看不见、想不到的贫穷、饥荒和战争。

联合国粮食及农业组织总干事雅克·迪乌夫指出，1999年激烈进行的27场武装冲突中，有23场发生在山区。

迪乌夫说："世界上的武装冲突多发生在山区，世界上最贫穷、最缺乏粮食安全的人民有许多就是山区居民。我们开始纪念国际山岳年，实现目标所面临的最大障碍可能就是冲突。没有和平，就不能减少贫穷。没有和平，就无法确保粮食供应。没有和平，甚至都无法考虑可持续发展。"

在世界许多地方，大山就是分水岭；此外，世界上的生物多样性也在山区大量体现出来。例如，安第斯山区出产的土豆就多达200种，而尼泊尔的农民则种植2 000多种大米。海跋高的地区不受低地势地区住区蔓延扩展的影响，非洲的山地猩猩、安第斯山区的眼镜熊和中美洲的格查尔鸟因而得以继续生活在面积日益减少、云雾缭绕的林区。

约兰达·卡卡巴泽原来担任厄瓜多尔环境部长，现任国际自然保护联盟主席，她却指出，由于气候变化，高山的冰冠正在缓缓消失。她说，山岳的积冰现已减少了三分之一。

人们一般认为，世界人口约有10％住在山区，可是瑞士伯尔尼大学的布鲁诺·梅塞里称，新的调查显示：住在山上或山岳方圆50公里内的居民占世界人口的比例高达26％。

山区比较偏僻，其居民往往也比低地居民更穷，因此，许多山区青年人离开家乡。拉帕·谢帕是中国西藏自治区山岳研究所珠穆朗玛保护方案的主任，他说：青年人一旦离开山区，"就飞走了、再也不回头了"；山区人民务必要参与本地的发展，否则就无法打破贫穷循环。

1992年地球问题里约首脑会议通过了《21世纪议程》这一全球可持续发展计划；可持续的山岳发展乃是其中的一大目标。《21世纪议程》指出，山岳是水、能源和生物多样性的重要来源，要求采取步骤扭转导致土壤加速退化、塌方和人居及遗传多样性迅速流失的做法，并着手解决普遍贫穷和丧失本地知识的问题。

加拿大班夫中心的贝尔纳黛特·麦克唐纳指出："人们去山区为的是净化灵魂：山岳年帮助人们净化灵魂，值得庆贺。"