赋予妇女权力：实现千年发展目标的关键
千年发展目标中有八大目标，其中一个具体目标是促进两性平等，但要达到这一系列的指标，赋予妇女权力至关紧要。
2000年9月，189个会员国中有147国派遣国家元首和政府首脑及代表参加联合国千年首脑会议，世界领袖云集一堂，人数之多，以此为最。他们商定了一套有时限、可衡量的开拓性目标和指标，称之为千年发展目标。其目的是消除贫穷、饥饿、疾病、文盲、环境退化和对妇女的歧视。《首脑会议千年宣言》还列出人权、善政和民主领域的一系列广泛的承诺。
在八项千年发展目标中，目标3要求赋予妇女权力和促进两性平等，具体规定在2015年年底前消除各级教育两性差距的指标，另外还规定关于妇女就业和妇女议员应占比例的指标。普遍认为，两性平等是达到所有指标的一个相互交织的主要组成部分。
联合国秘书长科菲·安南说：“《千年宣言》明确指出，在我们实现这些目标的工作中，两性平等本身不仅是一个目标，它对我们实现所有其他目标的能力至关紧要”。他又说：“各种研究报告表明，如果妇女不起主导作用，发展战略就不会产生效果”。
2015年年底前要达到的千年发展目标：
目标1 -- 将极端贫穷和饥饿人口减少一半
目标2 -- 普及小学教育
目标3 -- 赋予妇女权力和促进男女平等
目标4 -- 将五岁以下儿童死亡率降低三分之二
目标5 -- 将产妇死亡率降低四分之三
目标6 -- 扭转疾病特别是艾滋病毒/艾滋病和疟疾的蔓延
目标7-- 确保环境可持续性
目标8 -- 建立全球合作伙伴关系，制定援助、贸易和减债指标
据世界银行称，越来越多证据表明，如果男女更加平等，“经济增长就更快、穷人就更快脱贫，男女和儿童福利就得到加强”。许多研究报告还表明投资于妇女显然对政策有好处，并一再确认对性别问题的认识和两性平等既是发展的重要手段，也是发展的最终目标。迄今为止，发展问题的辩论重点往往集中于妇女主要担任母职的问题，特别涉及与生殖有关的领域，如人口服务、营养、教育和与儿童有关的服务；主流就业计划和土地改革方案等其他领域根本没有考虑到妇女问题。发展战略应更加着重在整个发展目标范围内利益和成果分配方面的两性平等。
千年发展目标运动执行协调员伊夫琳·赫夫肯斯强调，每日靠不到1美元过活的人之中，以妇女占多数，这是衡量极端贫穷的一种尺度，因此，不实现目标3，就无法实现其他目标。她称，这种战略可造成一种双赢局面，并说：“千年发展目标已得到所有人的赞同，认为这是一套节省时间、以人为本的措施。除非妇女开始以行动者而不仅仅是受害者和受援者的身份出现，这些目标将不会实现。
虽然《千年宣言》确认必须保证男女权利和机会均等，但据世界银行称，在法律、社会和经济权力方面，发展中世界中没有任何地区实现了两性平等。过去二十年间，在就业和保健领域消除男女不平等方面，世界许多地区取得一些进展，但在一些国家差距仍然很大。在教育机会方面，女孩落于人后。要普及小学教育，必须多加努力增加女孩入学人数，改变文化方面的定型观念和看法，这些观念和极端贫穷往往导致女孩辍学率高。
在资源的取得和控制、经济机会、权力和政治发言权方面，两性差距普遍存在。迄今为止，只有四个国家（瑞典、丹麦、芬兰和挪威）能够实现中学入学率男女人数大约相等，在议会或立法机构中妇女所占席位至少为30%，在非农业活动方面妇女有酬就业人数约占50%。
在大多数国家，妇女获得社会服务和生产性资源的机会仍然低于男子：
- 在国家和地方议会，妇女代表人数远远不够，平均只占国家议会席位的14%。
- 在大多数低收入国家，女孩入学机会低于男孩。即使开始入学的女孩人数与男孩相同，但女孩辍学率也较男孩高。
在工业国家，工薪部门中妇女所领工资平均为男子的77%。在发展中国家则为73%。
妇女与贫穷
全世界生活于极端贫穷的人每日靠不到1美元过活，人数超过13亿。特别在发展中国家，妇女要承受更多贫穷所造成的负担。由于缺乏统计数据，难以提出准确的百分比，但一般认为，世界大多数穷人都是妇女（60至70%）。
此外，过去十年，贫穷的两性差距不断扩大。
贫穷妇女往往没有机会获得重要的资源，如信贷、土地和遗产。她们的劳动往往得不到酬报和承认。她们的保健和营养需要没有受到优先重视。她们得不到足够的教育和支助服务，在家里和社区极少参与决策。随着贫穷的加剧，对妇女的偏见也越来越大。陷入贫穷的妇女更易受伤害，因为在取得生产性资源以及控制自我劳动力和收入方面男女不平等。
两性不平等不仅加深贫穷；贫穷也加剧男女之间的不平等。在教育和保健方面，穷人女孩和男孩之间的不平等更甚于收入较高者。贫穷男子对社区的影响力低于其他男子，贫穷妇女的影响力往往最低。这种差距使妇女和女孩处于不利地位，她们参与发展和受惠于发展的能力受到限制。
获得安全饮用水的问题明确说明两性差距如何加深妇女的贫穷。逾10亿人（约占全世界人口六分之一）无法获得安全饮用水；24亿人（全世界人口的40%）得不到足够的卫生服务。由于难以获得安全饮用水，穷人特别是妇女和女孩须将其大部分时间用于寻水。每日大约有6
000名儿童因饮用水不安全和卫生条件恶劣而死亡。在发展中世界，饮用水不安全和卫生条件恶劣引起的疾病估计占所有疾病的80%。妇女和女孩往往因卫生设施短缺而受害最深。
雨水汇集：增强肯尼亚妇女的力量
马赛妇女参加了一个新的试验性抗旱项目，预计该项目将会大大减少寻找和汇集足够的干净和卫生饮用水的时间。该项目的工作包括利用特别的廉价水罐和挖掘微型水库或“洼地”来汇集雨水。通过该项项目，妇女无须长途跋涉就可在门前汇集没有被污染过的淡水。
该项目是一个范围较广的国际计划的一部分，由瑞典政府资助，由关心地球非洲组织执行。关心地球组织代表联合国环境规划署（环境规划署）制定该项目。类似的项目正在尼泊尔、印度、不丹和汤加进行。
迄今为止，在肯尼亚三个地点装置的设施能汇集520 000升雨水。今后项目产生的附带成果包括家庭菜园，因为微型水库周围土壤潮湿，对在小块土地上种植蔬果提供理想条件。 |
文盲的妇女面貌
全世界8.76亿文盲中三分之二是妇女。在1.13亿没有上学的小学学龄儿童中，近三分之二是女童。尽管这些统计数字反映出严峻的事实，但这方面还是取得了一些进展。在20世纪后半叶，南亚、撒南非洲、北非和中东的女童小学入学率大约翻了一番，增长速度高于男童。然而，念完小学的女童仍然少于男童。女孩到18岁时，受教育平均比男孩少4.4年。
妇女文盲是许多相关因素造成的。在许多国家，女童在小小年纪就要帮助承担家庭责任，使她们无法接受正规教育。在有些国家，教育妇女并不被当作要事，有时更与要求妇女承担的传统角色发生冲突。尽管文化和社会因素对妇女受教育的机会有重大影响，但贫穷仍是受教育，尤其是女童受教育的最大障碍。
教科文组织总干事松浦晃一郎突出教育与贫穷之间的关系。他问道：“无知的根源丝毫未动，贫穷焉能消除？”识字教育，尤其是妇女识字，是可持续平等发展的最重要因素之一。受过教育的妇女一般收入较高，更有能力照料及支持家庭。联合国资料显示，受过教育的妇女子女数较少，子女年龄间隔也更适当。与文盲妇女相比，识字妇女更可能将子女，其中包括女童送到学校念书。
调查研究表明，五岁以下儿童死亡率的主要决定因素之一是母亲的教育水平。因此，教育妇女是实现千年目标目标4的一个关键因素；目标4要求将五岁以下儿童死亡率减少三分之二。受过教育的母亲在自己及子女的营养和医疗健康方面作出更好的选择，因此在总体上她们的子女往往比没有受过教育的妇女的子女更健康。
孟加拉国：教育女童
近至1991年，孟加拉国是世界妇女教育程度最低的国家之一。80%妇女是文盲。她们没有什么技能，对医疗、计划生育和营养一无所知，陷入了依赖的恶性循环。为了确保学龄女童，尤其是农村地区的学龄女童受教育，世界银行和孟加拉国政府于1990年代初期设立了女子中学援助项目。该项目提供奖励，促使女童留在学校，使6年级至10年级女童的入学人数急剧上升。该项目中主要来自贫穷农村家庭的女童收到一小笔现金补贴，以减轻她们教育费用负担。为了进一步鼓励学校多收女生，还向自愿参加该项目的学校提供学费补助。在项目选定的地区，女童入学率从1994年的462
000人增加到2001年的100多万人，翻了一番还多。项目覆盖地区的总体妇女早婚比例在1992年-1995年之间有所下降，13-15岁之间早婚的比例从19%下降到14%，16-19岁之间早婚的比例从72%下降到64%。教育女童的好处已经远远超出增加个人机会的范畴。结果表明，女孩接受更高的教育有利于缓解高生育率、不良健康习惯以及高婴儿死亡率等问题。这一项目正在向孟加拉国政府的有效努力提供持续支持，使贫穷农村女童不仅能够改善自己的生活，而且能够增加国家的福利。
千年发展目标要求到2005年实现中小学男女儿童平等入学的目标。1995年，女童仅仅占低收入国家小学总入学率的43%。尽管女童中学入学率的上升速度高于男童，到2005年也只能占所有小学入学人数的47%。妇女在教育方面处境不利的程度在各国间存在极大差异。在西非和中非、北非和南亚，教育方面两性差距较大。例如在印度，6-14岁男女儿童入学率相差16.6%。在尼日尔，6-14岁男童入学率比女童高41%。
资料来源：世界银行集团，2002年 |
艾滋病毒/艾滋病——变本加厉
妇女约占全世界4 000万艾滋病毒/艾滋病感染者的一半，其中95%生活在发展中国家，70%生活在撒南非洲。最能表明增强妇女的力量对于实现千年发展目标如何关键的事例，就是联合国秘书长负责非洲境内艾滋病毒/艾滋病问题特使斯蒂芬·刘易斯最近带领的联合国机构间南部非洲艾滋病毒/艾滋病问题代表团的调查结果。
