民主需要妇女
妇女与民主
阿富汗妇女参与作为选民和投票站工作人员。
照片由政治事务部选举援助司提供
从妇女争取投票权的波澜壮阔斗争到当前世界各国为增加民选妇女代表的人数确立名额和保留名额，对妇女来说，民主一向利害攸关。妇女认识到民主参予是妇女权益能够得到反映，获得社会正当性和可持续政策回应的主要手段。如果说妇女需要民主，民主也需要妇女
任公职的妇女人数少得惊人。目前全世界各国的议会中平均仅占16.7％。人们认知妇女代表性偏低是体制中的缺陷，应当予以弥补。更多的妇女参与各等级的民主治理。——从地方到国家和区域——这使民主议会多样化，也使公共决策能够对以往可能被忽视的需要作出回应
选举与妇女对政治的实质性参与
联合国妇女发展基金（妇女基金）在世界各地支持提高民选出任公职的妇女人数所占的比额。妇女基金还致力于一旦妇女当选便培养其作为有效立法者的能力。不过，争取政治参与中两性平等的课题不只是选举年中实现比较平衡的男女比额而已。因此，妇发组织还支持在选举前和选举后加强妇女政治效力的倡议。在进行选举期间，妇发组织致力于女候选人的能力建设，并且在选举中运作的主要机构（例如选举委员会和新闻媒体）建立起对性别问题有敏感认识的做法。例如，2007年在塞拉利昂，妇发基金所支持的一些组织争取在新闻媒体选举期间的行为守则纳入反歧视的严格规定，以确保女候选人所得到的报导在质和量两方面与男候选人相同。妇发基金还在布隆迪﹑柬埔寨﹑肯尼亚﹑尼日利亚和塞拉利昂最近或快将举行的选举中，进行大量工作。
在选举以前，妇发基金向各政党进行游说，鼓励它们提名女性参选。它还支持让各政党把两性平权的国家优先项目纳入竞选纲领和立法议程，以及提名两性平权的鼓吹者为公职候选人。在选举以后，妇发基金致力于提高选民在要求所有当选官员落实平权政策方面的能力。这个做法目前在尼泊尔和肯尼亚试点，当地的“妇女选举观察”组织对从政者的立法表现密切注意并且加以评价。
发展选民与公民教育
确保妇女能有效和实质性参与政治的一个重要部分是发展“支持两性平权的选民”。为此，妇发基金支持在柬埔寨﹑海地﹑尼泊尔和尼日利亚的以下倡议：促成全国协商两性平权的政治议程，在选举中，支持给选民散播充分资讯，包括从对性别问题是否有敏感认识的角度来评价政党纲领。此外，妇发基金同下列国家和领土的妇女事务部一起努力，协助解决问题（诸如这些部会的任务不明确问题以及派驻人员、员工名额和资源不足问题）：阿富汗﹑阿尔及利亚﹑阿根廷﹑哥伦比亚﹑刚果民主共和国、厄瓜多尔﹑牙买加﹑黑山共和国、摩洛哥、巴拉圭、塞尔维亚、南非、乌拉圭、委内瑞拉﹑赞比亚和被占领巴勒斯坦领土。
民主治理和问责制
妇发基金还进行各种不同的项目，旨在改善对性别问题有敏感认识的民主治理和改进接受妇女问责。例如，在阿根廷，妇发基金同妇女平等基金会（由民主基金资助的组织）一起执行的项目就是设法把妇女动员和组织起来，提高施政透明度以及促进公民获得资讯的权利。在今年，妇发基金还同开发计划署和平权行动这个非政府组织一起拟订一个为期五年的全球倡议，旨在提高妇女获得公共服务的机会以及就素质差的服务和未获提供服务问责方面的能力，从而改善治理的素质。这个方案将在6至10个国家执行。
对性别问题有敏感认识的立法和政策
妇发基金致力协助﹑提供咨询和支持发展中的民主国家制定对性别问题有敏感认识的立法和政策，主要是处理法律和施政的两性平权﹑对妇女的暴力以及保健与贫穷等问题。妇发基金特别注意在现行法律和政策中消除歧视性规定，并且纳入符合《消除一切形式对妇女歧视公约》的两性平权规定。
在2006年，妇发基金支持在玻利维亚﹑伊拉克﹑黑山﹑和泰国制定新宪法，在尼泊尔和苏丹制定临时宪法的进程中列入两性平权规定。它还支持在布隆迪﹑厄瓜多尔﹑利比里亚和尼泊尔的立法和政策中消除歧视性规定，并且提供技术支助和资金以支持在其他国家加强妇女权利和两性平权法律。由此达成的重要改变包括了在尼泊尔，一切形式的性骚扰属于犯罪，女儿对土地（家产）的继承权得到确立；在厄瓜多尔，艾滋病毒/艾滋病的法律中消除歧视性规定。
妇女参与建设和平进程
妇发基金致力于确保妇女参与和平谈判和建设和平进程，确保在冲突过后的国家和脆弱的国家的救急、过渡、复原以及巩固和平的工作能迎合妇女的需要。优先领域包括：支持介入选举进程，国家妇女机制的能力建设以及指认并支持在发生冲突时保护妇女的实际而有效的形式。
在布隆迪，妇发基金不仅作出了安排，让妇女以观察员身份参与阿鲁沙会谈，其后还支持妇女确保宪法明文规定妇女政治参与的名额。在苏丹，妇发基金支持让妇女有机会出席第一和第二次捐助者联合会，以确保联合会听取妇女对全面和平协定执行情况的意见。在利比里亚，妇发基金鼓励妇女办选民登记，支持一些组织，给住所远离投票处的选民或者由于其他原因未能办选民登记的人，提供交通工具。
性别与问责制：谁来接受妇女问责？
将于2008年9月中推出的妇发基金两年一次的大部头报告《世界妇女的进展情况》将讨论对民主极为重要的一个问题——问责制。从性别角度理解问责制的框架显示：性别偏见对监督机构的运作起歪曲作用，以致妇女权利受侵犯时无从问责。它订出机构改革议程，以确保在政治竞争﹑经济活动﹑司法复核﹑服务的提供以及国际援助的设计和提供等领域接受妇女问责。该报告阐明世界各地的妇女改变了理解和建立民主问责的方式。