人类安全日益受到小武器和轻武器扩散及其非法贸易的威胁。在1990年以来49次重大冲突中，有46次均竞相争用这些武器。它们摧毁了许多社会，使人遭受难以估量的苦难。它们继续对人道主义构成严重的挑战，特别是在反叛的民兵抗击政府部队的内战中尤为显著。在这些冲突中，大部分的伤亡者是平民，他们成为暴力的预定目标－这严重违反了国际人道主义法。结果在世界各地造成千百万人伤亡，使人民颠沛流离，备尝苦难，惶惶不可终日。

成千上万的儿童成为小武器和轻武器的受害者。许多儿童被利用充当战士并被迫参与战斗。 过去十年来，使用小武器的冲突导致200万儿童死亡，500万儿童伤残；1 200万儿童无家可归。

没有一个地区，没有一个国家可以免遭小武器和轻武器扩散带来的灾难性后果。虽然这些武器的囤积其本身并不会引起冲突，但轻易便可到手使人易于选择暴力来解决分歧，并且往往使冲突加剧，伤亡增加。易于获得这些武器打乱了发展和救济工作并危及人道主义援助工作者、非政府组织伙伴和联合国维持和平人员的生命。

据估计，在世界小武器交易中，50％至60％的交易是合法的－但合法出口的武器常常流入非法市场。这包括冷战所留下来的武器，特别是在发展中国家内。单在阿富汗境内就有约1 000万件小武器和轻武器；在西非，估计有700万件；在中非约有200万件。从国家安全部队偷来或抢来的武器为世界各地提供了另一主要黑市供应来源。在非法武器充斥的社会中，诉诸暴力导致对武器的更大需求这种恶性循环。由于有些国家的不负责任行为以及另外一些国家欠缺侦察和没收非法武器的能力而使这个问题更为复杂。

对商人来说，小武器的非法贸易是大生易－无需付税或关税而且利润极大。更加危险的是，由于大量供应，小武器的价格越来越便宜；在世界上有些地区，只要一袋玉米，即20-30美元就可以买到AK-47型突击步枪。小武器和贩毒之间也无疑有关连，导致相关的安全威胁，这种活动有犯罪组织的暗中支持，它们从事两种买卖－武器和毒品。 “小武器和轻武器便于获得，容易使用，几乎是联合国最近处理的各项冲突中的主要或唯一暴力工具。非正规部队不尊重国际法和人道主义法，利用这类武器夺走了许多人的生命。” 联合国秘书长科菲·安南

小武器是为个人使用设计的武器，轻武器的设计是供形成一个小组的若干人使用。例如，小武器包括左轮手枪和自动手枪、步枪、冲锋枪、突击步枪和轻机枪。轻武器包括重机枪、迫击炮、手榴弹、榴弹发射器、移动式高射炮和反坦克炮以及移动式导弹发射器。

虽然设计小武器和轻武器的本意是供武装部队使用，但它们的特点却特别有利于进行非正规战争或恐怖主义及罪恶行动，例如，迫击炮和车载高射炮都有高度机动性，如果滥用，通常可造成平民的严重伤亡。小武器价格低廉，使得在国外的行动者唾手可得。小武器几乎不需要维修，基本上永远不会坏。它们易于收藏，甚至没有受过多少训练的幼童也可以使用。如果小武器和轻武器没有弹药即无法致人死命。因此弹药、爆炸物和爆炸装置成为冲突中使用的小武器和轻武器不可或缺的东西。杀伤人员地雷也是一种小武器，但由于这种武器作为单独一项问题在其他国际论坛中加以讨论，因此不在即将举行的联合国小武器问题大会中审议。

从它们引起的残杀来说，联合国秘书长科菲·安南将小武器称为“大规模毁灭性武器”。然而，至今还没有象限制化学、生物及核武器那样，限制小型武器漫延的全球性不扩散制度。秘书长1999年9月在安全理事会的发言中将限制小武器扩散的努力称为“在下世纪预防冲突方面的一项主要挑战”。

自1990年代中期以来，联合国大会即将小武器和轻武器列入国际议程，以期打破非法小武器交易造成的苦难循环。联合国在下列问题范围内处理小武器问题：在武装冲突中保护平民；安全理事会在预防武装冲突中的作用；儿童与武装冲突；前战斗人员在维持和平环境中解除武装、复员和重返社会；和冲突后建立和平。在外地，曾要求联合国在其进行的一些维和行动中收缴和摧毁前线战斗人员的武器。不过，有效制止秘密小武器的流通是国际社会面临的极大挑战。

1998年12月，大会决定召开联合国小武器和轻武器非法贸易各方面问题大会。该会议将于2001年7月9日至20日在纽约联合国总部召开。

大会于1999年12月设立的筹备委员会讨论了该会议的目标。大会请筹备委员会向该会议建议一份最后文件草案，其中将包括行动纲领。

2000年9月6日至8日在纽约举行的千年首脑会议通过的《联合国千年宣言》中，各会员国决心“采取协调行动，特别是考虑到即将召开的联合国小武器和轻武器非法贸易问题大会的所有建议，增加武器转让的透明度和支持区域裁军措施，制止小武器和轻武器的非法贩运。”

当2001年会议及其筹备委员会在国际安全和裁军范围内处理破坏稳定的军用小武器和轻武器囤积和扩散问题时，另一谈判过程正在奥地利维也纳进行。

在维也纳的各国代表团于2001年3月2日就具有法律拘束力的《关于打击非法制造和贩运枪支及其零部件和弹药的议定书》达成协议，该议定书是为补充2000年12月在意大利巴勒莫签署的《联合国打击跨国有组织犯罪公约》。该《议定书》生效后，将为预防犯罪和起诉贩运者提供国际法执行机制。除其他外，该《议定书》包括了制定有关火器标志、登记和进出口管制的国际公认标准和规定的条款。

有关小武器和联合国裁军活动的其他资源和资料可查阅联合国裁军事务部网址：www.un.org/Depts/dda/index.html

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