全世界生活于极端贫穷的人每日靠不到1美元过活，人数超过13亿。特别在发展中国家，妇女要承受更多贫穷所造成的负担。由于缺乏统计数据，难以提出准确的百分比，但一般认为，世界大多数穷人都是妇女（60至70%）。

　　此外，过去十年，贫穷的两性差距不断扩大。

　　贫穷妇女往往没有机会获得重要的资源，如信贷、土地和遗产。她们的劳动往往得不到酬报和承认。她们的保健和营养需要没有受到优先重视。她们得不到足够的教育和支助服务，在家里和社区极少参与决策。随着贫穷的加剧，对妇女的偏见也越来越大。陷入贫穷的妇女更易受伤害，因为在取得生产性资源以及控制自我劳动力和收入方面男女不平等。

　　两性不平等不仅加深贫穷；贫穷也加剧男女之间的不平等。在教育和保健方面，穷人女孩和男孩之间的不平等更甚于收入较高者。贫穷男子对社区的影响力低于其他男子，贫穷妇女的影响力往往最低。这种差距使妇女和女孩处于不利地位，她们参与发展和受惠于发展的能力受到限制。

　　获得安全饮用水的问题明确说明两性差距如何加深妇女的贫穷。逾10亿人（约占全世界人口六分之一）无法获得安全饮用水；24亿人（全世界人口的40%）得不到足够的卫生服务。由于难以获得安全饮用水，穷人特别是妇女和女孩须将其大部分时间用于寻水。每日大约有6 000名儿童因饮用水不安全和卫生条件恶劣而死亡。在发展中世界，饮用水不安全和卫生条件恶劣引起的疾病估计占所有疾病的80%。妇女和女孩往往因卫生设施短缺而受害最深。

　　性别问题业已成为国际农业发展基金消除贫穷政策和议程中的关键因素，其原因如下：

• 事实证明妇女是国际农业发展基金援助项目有效开展和降低贫穷的推动力量。
• 只有通过妇女才会了解其家庭的食物是否有保障，营养是否合理，而这两点正是农发基金的核心工作。
• 妇女在农业生产和家畜饲养方面发挥了重要的作用。旨在提高农业生产率的工作项目欲获成功，就必须确保要分析男女双方的具体需求、强制劳动、知识政策，并让外界知晓。
• 提高妇女的社会经济地位和健康教育水平对整个家庭的良好发展会产生立竿见影而又经久不衰的影响。
• 农发基金要起到转变性的作用，促进男女平等的实现。

　　在世界各地，妇女对于贫困农村地区家庭的生存和经济收入都发挥了关键的作用（尽管经常不为人所知）。增强贫困人口的经济活力在很大程度上就是要更加充分的使妇女认识到她们的社会经济潜力，提高生活质量。为此，妇女必须能够接触到财产、服务设施、知识和技术，必须在决策中积极主动。进一步的性别平等意味着为了整个家庭和社会的利益妇女能够发挥自己的潜能。

　　与此同时，据评估显示，如果性别问题未能被具体地加以考虑，那么开展的项目很可能就会增加妇女的工作负担，影响到她们作为照顾者的责任和健康状况，还可能对妇女掌控资源及技术产生消极的影响。因此，我们需要设计出性别分析，对性别敏感度进行监测和评价，以此来认清风险，做出预防措施。此外，一地区或一国内男女双方在社会作用、相互关系和财产掌握方面的变化情况意义非常重大。在一个地方取得成功的方法并不一定也适用于其他地方。国际农业发展基金项目认识到为了适应不同的项目内容，必须开发出相应的具体的主流化策略。