在全世界的农业生产中，妇女和男子起着同样重要的作用，他们生产、加工并提供我们所食用的粮食。特别是农村妇女，她们生产出了世界上的一半粮食；而在大多数发展中国家，她们生产的粮食占到60%—80%。然而，尽管女性农民为全球的粮食安全做出了重大贡献，她们的作用在发展战略中却经常被低估和忽视。

　　农村妇女是世界主要粮食作物——水稻、小麦和玉米——的主要生产者，这些主要粮食作物为农村贫困人口提供了高达90%的口粮。妇女耕地、播种，施用化肥和农药，收割打谷。她们对豆类和蔬菜等辅助性作物的生产贡献更大。主要种植于家庭庭院的这类辅助性作物，在主要农作物歉收的季节或年景，往往是可以得到的唯一食物来源。妇女关于粮食和农业遗传资源的专门知识，使她们成为农业生物多样性的必不可少的看护者。牲畜方面，妇女在饲养家禽和绵羊、山羊、兔子和豚鼠等小型动物的同时，还喂养大型的动物，并为它们挤奶。另外，每到收获季节，农村妇女承担起收获后的大部分劳动，负责产品的保管、装卸、贮存、加工和销售。

　　虽然农村妇女在农业方面发挥着越来越重要的作用，她们却仍然是人口中地位最低下的群体之一。战争、入城务工的男子以及艾滋病毒/艾滋病所引起的越来越高的死亡率，都导致发展中国家中女性为主的家庭数量的增加。妇女已经面临众多的困难，而这种“农业的女性化”则给妇女生产、提供和准备食物的能力添加了相当大的负担。

　　联合国粮食及农业组织的研究显示，虽然在大多数发展中国家妇女是农业地区、农村劳动力和粮食系统（以及日常家庭生计）的骨干力量，她们却一直是经济普遍增长和发展进程中的最后受益者，有时甚至受到负面的影响。性别偏见和对性别的无视根深蒂固：农民普遍地被政策制订者、发展计划策划者和农业服务救助者认为是“男性”为主导。由于这个原因，妇女们发现她们比男性更难以获得能够提高她们生产能力的有价值的资源，例如土地、信贷和农业投入、技术、生产的扩大、培训和服务。

　　尽管妇女是世界粮食的主要生产者和提供者，她们却一直是发展中的“隐性”合作者。有效的性别统计数据的缺失，意味着妇女对农业的贡献尤其不为人所了解，她们具体的需求为发展计划所忽略。这种情况甚至延伸致农具的设计这样最基本的事务。但是，如果要实现1996年世界粮食首脑会议所确定的目标——到2015年将世界饥饿人口的数量减少一半，就必须充分发挥妇女在农业上的潜力。

　　粮食及农业组织承认，让妇女获得权力是提高营养水平、促进粮食和农产品的生产和销售、改善农村人口生活条件的关键。

　　粮食及农业组织的《妇女参与发展行动计划》（1996-2001）保证，所有该组织的项目和活动都会考虑性别因素和妇女的参与，目的是给予妇女平等地获得土地和拥有土地以及其他生产资料的机会，提高她们在决策和政策制订过程中的参与水平，减少她们的劳动负担，增加她们找到工作和获得收入的机会。