人类进步既不是自动发生的也不是不可避免的。我们现在面对着这样的事实：明天就是今天。当今形势异常紧迫。人类的历史长河中反复上演着这样一个悲剧：这就是太迟了……我们可能绝望地呼唤时间停下她的脚步，可是对每一次恳求，时间都置若罔闻，并且继续急速前进。在众多文明的森森白骨和杂乱遗迹上面书写着这样令人悲哀的文字：太迟了。

　　这段讲演是马丁·路德·金在四十年前一次关于社会公正的布道中发表的，至今仍然引起强烈的共鸣。21世纪肇始之际，我们也遭遇了一场将今天与明天连接在一起的危机，这场危机同样具有“严重紧迫性”。这场危机就是气候变化。尽管这种危机可以预防，但机遇稍纵即逝。当今世界只 有不到十年的时间来改变发展方向。没有什么问题比它更应当得到迫切关注——或者应当立即采取行动。

　　气候变化是我们这一代人面临的明确的人类发展问题。所有发展最终都关乎人类潜能的拓展和自由度的扩大。发展培养了人类的能力，正因如此，人们才能做出选择，过上他们所珍视的生活。气候变化将损害人类的自由、限制人们的选择，人类进步使未来比过去更美好这一启蒙运动准则也因此遭受质疑。

　　警钟已然敲响。如今，我们在有生之年就会看到人类发展将开始出现怎样的重大逆转。纵观各个发展中国家，全世界数以百万计最贫困者已不得不应付气候变化的冲击。全世界的媒体并没有对这些影响给予充分关注，没有将它们视为预示灾难的事件。在金融市场中，在测算当今世界GDP时，这些事件也没有引起注意。频频发生的旱灾、更加猛烈的风暴、洪水和环境压力，将阻碍贫困者们改善自己和子女的生活。

　　气候变化将悄然损害国际社会消除贫困的努力。七年前，世界各地的政界领导人聚集在一起制定加快人类发展进程的目标。千年发展目标为2015年确定了一个新的远大目标。虽然已经取得了不少成绩，仍有很多国家尚未行动。气候变化将阻碍人们改变这种局面。放眼未来，气候变化将不仅使数代人在减少极端贫困方面，而且在健康、营养、教育及其他领域取得的成绩停滞不前，而且还将导致倒退。

　　当今世界如何应对气候变化将对全人类大部分成员的发展前景产生直接影响。一旦失败，世界上40%的最贫困者——大约26亿人——将前途渺茫，并将加剧国家之前的不平等，损害建设更加兼容并包的全球化模式的努力，加深“富者”与“贫者”之间的鸿沟。

　　今天首当其冲遭受影响气候变化的是贫困者；明天全人类都将面临全球变暖的危险。温室气体在地球大气层中的快速积聚将从根本上改变对于未来各代人的气候预测。我们正在向这个“临界点”徐徐移动。气候变化引起的不可预知事件可能引发生态灾难，巨大冰盖加速崩解就是个例子，这些灾难将改变人类的居住模式，损害国民经济的活力。我们这一代人也许看不到气候变化的诸多后果。可是我们的子女和他们的子孙除了忍受这些后果以外别无其他选择。

　　有些人评论说未来如何发展结果尚不可知，并以此为由指出对于气候变化不可轻举妄动。他们的出发点是有缺陷的。诚然存在很多未知因素：气候科学解决的是概率和风险，而不是确定不移的事情。但是，如果我们重视子女和子孙后代的幸福，那么即使发生灾难性事件的风险很小，也要采取以保险为基础的预防性措施。不确定性有利有弊：风险可能比我们目前所理解的大得多。

　　气候变化将世界上贫困者的命运与尚未出生者的命运联系在一起。它提出了关乎各国、各代人的社会正义、公平和人权的问题。我们将在今年《人类发展报告》中，着手探讨这些意义深远的问题。我们的出发点是抗御气候变化的战役能够——而且必须——取胜。这个世界既不缺乏开展行动的财力也不缺乏技术能力。倘若我们不能防止气候变化，必是因为我们缺乏进行合作的政治意愿。

　　这样的结果不仅表明政治想象力匮乏和领导无能，也表明空前的道德沦丧。由于政治领导失策，20世纪爆发了两场世界战争，数百万人因为不必要的灾难付出了惨重代价。21世纪及以后，有害的天气变化是不可避免的灾难。未来的人们将对我们这一代人做出无情的判决，因为我们虽然看到了气候变化的证据，明白气候变化的后果，却不自省，使世界上数千万最脆弱的人们陷入贫困不能自拔，使我们的子孙后代面临生态灾难。