联合国能源议题
应对城市环境挑战的问题选择
住户一级
在住户一级，许多城市的居民受到室内空气污染水平过高的影响，这是由于通风不当和用于满足居民做饭或取暖需求的生物物质、煤及其他燃料燃烧不充分造成的。对健康的影响包括急性呼吸道感染、出生体重低以及眼睛问题。烹饪习惯、燃料使用、住宅类型和影响的持续时间不同，影响也大不相同。受威胁最大的群体是妇女和儿童，因为他们主要呆在室内，并且在大多数文化中负责做饭。解决这一环境方面的健康威胁的短期选择包括，首先，生产和推广最有效和充分燃烧的炉子；其次，安装烟囱以便排出住宅内的烟雾；以及，第三，对消费者进行教育，让他们了解室内吸烟对健康的不利影响。长期方式包括改造厨房和取暖系统；制订定价政策以节省能源；改用更清洁的燃料来做饭和取暖；以及消除其他室内污染源，例如吸烟产生的烟雾、有害的化学品以及氡。
城市贫穷现象大大加剧了住户使用能源对社会和环境产生的影响。对里约热内卢低收入群体进行的一项研究表明，穷人缺乏关于效率较高、污染较小的设备和燃料的适当信息或者获取途径。此外，由于在较贫穷的城区，分配网络的有效性较差或者根本不存在，穷人由一个平行市场供应，因此不得不比富人支付更多的费用，这使得更加难以负担其他可以利用的选择。此外，低收入家庭常常住在可能遭受能源污染的城区，虽然不如人意但却负担得起，比如靠近主要道路或工厂的地方。这加大了他们每天受污染物影响的程度以及事故风险。
地方一级
在地方一级必须关注两个重要问题。首先，那些与城市的能源和环境事项有关的人需要关注在可确认的人群面临巨大威胁的地方出现的问题。例如，在对比一个大型煤炭发电站的排放率与规模较小的、分散的、燃烧木材的工厂的排放率时，需要考虑污染物的排放总量及其对有关居民的影响。大型的集中设施也许位于一个偏僻、人口稀少并且空气流动性好的地方，而分散的来源也许数量更多并且更接近居民聚集区，因此为数众多的人受到排放影响。最近在孟买进行的一项研究表明，对于基于能源的环境问题来说存在明显的空间-人口关系。更好地了解污染物的容积测量及其空间位置、人体健康影响以及经济和环境代价的重要性，有助于更好地解决这个问题。
拉丁美洲、非洲和亚洲城市的迅速发展导致人口密度非常高，以致个人能源消费水平即使极低也会引发严重的环境问题。南半球的地方市政机构与北半球大城市的地方市政机构不同，很少能够调动充足的资源来应对这些与增长有关的挑战。事实上，预算压力迫使发展中世界的许多城市普遍减少环境支出，尤其是能源管理，即使问题的范围在继续扩大。
北半球的某些大城市在应对与能源有关的挑战方面取得了一些成功的事实表明，人口压力能够得到控制。南半球的人口密度大虽然的确是一个巨大的挑战，但显然不是在这方面要考虑的惟一因素。
至少与人口压力同样重要的是在整个发展中世界的城市中发现的社会严重不平等现象。虽然南半球的特权阶层常常照搬发达世界的高能耗的现代生活方式，但大量的城市贫民不得不靠木材和煤炭等污染严重的能源为生。公共政策常常加剧这样的不平等。例如，许多发展中国家提供的有限的能源产品补贴证明对较富裕的居民或企业有好处，而真正的穷人一般要为在非正规市场上购买的能源支付不菲的单价。简而言之，富裕的城市消费者一般严重地加剧了污染问题，而较贫穷的居民再一次受到整个发展中世界由能源产生的较高污染水平的影响。
在较不富裕的城市，造成与能源有关的难题的最后一个因素与这些城市的能源行业的技术不完备有关。例如，发展中世界中目前正在运行的发电厂与工业国的典型发电厂相比效率要低20%到40%。另外，运输损失预计又导致了20%的效率损失。这意味着在发达国家一般都投入使用的一多半能源在发展中世界通常被损失掉了，而环境外部效应仍在产生。在运输部门，由于车辆陈旧，道路拥挤，大量能效同样也损失掉了。更严重的是，在发展中国家的许多城市持续使用含铅汽油正在给城市居民造成与神经和心脏有关的健康问题及其他健康问题。
整个南半球的能源行业亟需进行技术更新；困难在于确定如何实现技术更新。一些分析家认为发展过程本身将解决这个问题。例如，最近有人提出地方污染与经济发展水平之间的关系可以表示为钟形的库兹涅茨曲线。在很低的发展水平上，贫穷似乎使污染能力受到限制，因此排放率一般较低。不过，随着工业化和城市化开始加速，更多资源通常在相对陈旧、无管制条件下被消费，空气质量趋向于恶化。通常认为的是只有当一个城市或国家达到较高的富裕程度并且明确表达出对更好的生活质量的社会需求时，才会调动资源来改良技术系统和消除污染的影响。
虽然这一库兹涅茨曲线的可能存在使得一些人认为发展会自动解决基本的环境问题，但世界上大多数城市居民位于曲线起点处这一事实产生的影响令人不安。除非通过前瞻性的技术转让和审慎监管政策，作出协调一致的努力以回避这一曲线，否则城市能源消费导致的对人类和环境的损害将大大加剧。
节选自：HSP/GC/21/2/Add.6《联合国人类住区规划署的活动：执行主任的进度报告》