农业对发展做出了卓越贡献
农业在扶贫方面具有特殊的力量
对于所有国家类型来说，农业增长在扶贫方面都具有特殊力量。多项跨国评估显示，对于有效脱贫的作用，源于农业的国内生产总值增长，至少是源于非农业的国内生产总值增长的2倍。（见图3）在中国，农业带来的总体经济增长对于脱贫的作用比非农产业高出3.5倍；在拉丁美洲，高2.7倍。包括印度的技术创新（高产作物品种的推广）、中国的制度创新（家庭承包经营制度和市场自由化）在内的各种原因引致的农业迅速增长，都伴随着农村贫困的显著下降。加纳最近整体贫困呈现陡峭下降（某种程度上归功于农业增长），其中农村家庭脱贫占据了很大份额。
图3: 对于最穷的50%人口来讲，源于农业的
国内生产总值增长带来的益处更大
在传统农业国，农业可以成为经济全面 增长的领军部门在减少贫困方面，农业的作用已经举世公认。而对于传统农业国，农业还能够在实现经济增长战略方面成为领军部门。除了这些国家农业部门的绝对规模外，还有基于撒哈拉以南非洲地区传统农业国实践的两个论据，支持这一观点。
第一，在许多传统农业国，交易成本很高，主要种植根状、块状的粮食作物和一些地方性的谷物品种，贸易量很低，所以粮食仍然是不完全交易的。许多传统农业国必须有很高的粮食自给率。由于农业生产效率决定粮食价格，而粮食价格又决定工资成本和可贸易部门的竞争力，因此，提高主要粮食作物的生产效率是传统农业国实现增长的关键。
第二，在传统农业国，由于资源禀赋和制造业的投资环境不利，在未来许多年，贸易的比较优势仍然存在于资源型产业（农业和采矿业）和农产品加工业。大多数传统农业国依赖各种各样的原材料和粗加工产品组合（包括旅游）出口来换取外汇。农业中贸易和非贸易部门的增长，都可以通过乘数效应带动其他部门的有力增长。
这就是为什么在未来许多年，大多数传统农业国仍然要将增长战略锚定于提升农业。在发展初期农业成功地为经济增长奠定基础的例子数不胜数：不仅在席卷了整个温带世界的工业革命（从19世纪中叶的英国到20世纪末期的日本）中，农业增长充当了先驱；就是而后中国、印度、越南等国的工业兴起，也是以农业的快速增长为先驱。仅就减少贫困而言，农业作为早期经济增长的基础所发挥的特殊作用，也是有目共睹的。