增强能力：青年参与决策
图11：谁最后说了算？
第二个青年透镜关注的是帮助他们提高对人生机会做出决策的能力。当少年进入青春期的时候，往往是他们的父母亲或家庭中的长辈替他们做出最重要的决策。随着年龄的增长，决策权就从父母亲和家庭转移到青年自己的手中了。对于不同的转折期来说，这种转移的速度也极为不同。在有些社会里，这种转移出现得很早；在其他许多国家里，只有某些决策权发生这种转移，而且是在年龄较大一些以后；而对传统社会中的妇女而言，决策权只不过是从父母转移到了丈夫手里，从来就没有独立决策这回事。
在一项对15～24岁的青年人进行的国际性调查中，当问及谁对结婚、教育和职业选择具有最大的影响力这个问题时，这些差异就充分表现出来了（图11）。没有几个孟加拉青年妇女认为她们自己对上学或婚姻有最大的影响力。相比之下，阿尔巴尼亚、马来西亚和罗马尼亚的年轻妇女却感到有相当大的自主决定权。埃塞俄比亚、伊拉克和塔吉克妇女的情况则比较复杂。对男性的调查结果也折射出这些比例情况，除了少数例外（第2章）。在对工作和上学问题上，伊拉克男人要比女人感到更能自主；而孟加拉男人认为在工作和婚姻问题上比女人有更多的自主权，但是在上学问题上却较少自主权。
即便没有完全的独立自主权，各地的青年人也会做出影响他们未来的重要决策，即使是在那些看来受传统束缚的社会也同样如此。那些小学毕业的孩子可能会顺从地升入初中，以便取悦他们的父母，但是他们自己的努力对于他们未来的成功却是十分重要的。一对青年人可能因为年龄太小而被法律禁止结婚，但是仍然会发生性关系，从而导致意外的怀孕。也就是说，他们行使自己的“代理权”。社会学家用这个词来定义那些有能力来确定自己的目标，并且按照这些目标行事的青年人。
代理权需要得到承认。这或许就像保证青年人获得法律身份，包括获得基本社会服务常常必要的法律文件一样简单。然而单单是得到承认是不够的，代理权还必须得到信息、资源，以及承担责任。也就是说，要想帮助青年人抓住现有的机会，他就必须“有能力”。那么是什么来决定这种能力呢？就是获取信息；掌握实际资源；对信息进行加工和根据信息采取行动的能力。而政策可以在所有这三个方面提供帮助。
向青年人提供信息
青年人知道得很多。他们比上辈人的教育程度高，他们的识字率要高得多。他们也更频繁地使用目前最普遍的获取信息的来源之一互联网（第8章）。更多..
帮助青年人掌握资源
由于青年人刚刚开始在经济上独立，因此很自然，他们在消费和投资决策上面临更多的局限性。的确，即使是富裕国家里的青年人，他们离家自立的年龄也越来越晚，原因之一是这些刚刚成年的年轻人希望依靠家庭来获得更加坚实的经济立足点。对那些出身于贫困家庭，或者遭遇种种不幸（孤儿或家庭破裂等）的孩子来说，他们就无法再依赖家庭资源了，在通往自立的道路上，他们只能艰难起步。更多..
提升做出好的决策的能力
青年人一旦有了资源和信息——由于互联网的发展，这些信息是大量的——还必须对信息加以过滤和评估，并且对自己行动的后果加以掂量。即使是对那些最有信心的青年人来说，对信息加以评估，并且根据这些评估采取行动的过程也是十分艰难的。更多..