青年人的五个生命转折期
对青年人的福祉和社会产生影响的那些决策，是指那些让他们成为有生产效能的工人、家长、公民和社区领导人等这些基本人力资本的决策。这就是为什么本报告重点关注青年人在学习、工作、健康、家庭，以及公民身份转折期的原因所在。通过做得好，这些转折期的决策将开发、保护和恰当地运用人力资本；而如果搞得不好，其后果将代价非常高昂，因为逃学、长期失业，或者危害健康的生活习惯等做法会留下永久的伤疤。
在决定何去何从方面，公共政策可以大有作为。当青年人通过每个转折期的时候，他们的人力资本开发之所以受到障碍，不仅是因为贫穷，还因为那些影响他们做出选择的公共政策的失效，特别是当市场不起作用的时候，那些提供服务或经济资助政策的失效。
小学后的继续升学
在12岁的时候，发展中国家里所有孩子中，有85%以上在学校里读书，但是随着年龄的增长，这个比例下降了。（与本报告中第1章使用实际数字不同，图3、4、6、7和8都采用示意表示法。）而到了24岁时，几乎所有的人都离开了学校。他们在生命早期所学到的东西将使得他们终生受益，而如果在成年之后再想掌握这些知识就困难得多了。更多..
开始有工作效能的工作生活
一旦掌握了技能，就要很好地利用这些技能。在几乎所有的国家里，这个过程是从12～24岁开始的。许多社会科学家认为，开始走上工作岗位是独立生活最重要的标志。然而这个过渡并不总是轻而易举完成的。青年时期长时间的无所事事，其代价十分高昂——它会使人忘掉工作中所积累起来的技能，并且缺少了会让未来的雇主们高看一眼的工作经历。对经合组织国家的研究表明，虽然许多青年人在设法弥补这种情况造成的伤害，但是受伤最深的是那些低教育程度和弱势群体的人。更多..
采取有益健康的生活方式
如果以死亡率作为基准，那么青年人属于健康一族，比如平均来看，10岁大的孩子有97%的机会活到25岁。然而，死亡率是一个会对青年人的健康状况产生误导的尺度，因为它没有反映出那些会对他们今后的健康产生风险的生活习惯。青年时代是他们开始吸烟、喝酒、使用毒品、从事性行为，以及对自己的饮食和体育锻炼有更多控制的时代，所有这些生活习惯都会对他们未来的健康产生持久的影响。在尼泊尔，在年龄为15～24岁的男性青少年中，几乎60%的人吸烟。在许多国家里，青年人在15岁前就开始有了性行为，而且在那些性行为活跃的青年人中，只有不到一半的人使用避孕套。更多..
组建家庭
在大多数国家里，因为生了第一个孩子而担当起父母亲角色的情况，大多发生在青年时期。由于大多数生育发生在年龄为15～24岁的妇女身上——这正是大多数国家在过去20多年里生育率下降所造成的——青年人正在推动着这些国家人口结构的变化。在发展中国家里，当女青年年满25岁时，几乎有60%已经做了母亲。男青年要晚一些，大多数要到25～29岁时才成为父亲。更多..
行使公民权
青年时期是这样一个时期：家庭以外的人开始承认他们长大了和听他们意见的时期。随着他们独立参与更加广泛的社会交往，他们要建立其作为个人存在的身份。既然成了社会的一员，他们就有了（比如接受公正审判）权利，以及义务（纳税）。公民身分还强调个人应当要求政府官员为他们的行为承担责任，要求伸张正义，接纳那些属于不同种族或宗教团体的人。年满18岁通常获得选举权。行使公民权利和义务的能力和意愿常常要从小形成，而一旦形成后，往往就会长久保持下去。更多..