前言
眼下对生活在发展中国家的青年人进行投资恰逢其时，这就是今年世界发展报告——它是此类系列报告的第29份报告——带给我们的启示。目前，12～24岁这个年龄段的青少年高达13亿，成为历史上这个年龄段人数最多的一个人群，并且也是历史上该年龄段中最健康，受过最好教育的人群，对于一个不仅仅要求基本技能的世界来说，他们是推动世界发展的强大基础。他们将成为下一代的劳动者、企业家、父母亲、积极的公民，以及无庸置疑，也将成为下一代的领导人。同时，由于生育率的下降，与他们的前辈相比，当他们进入成年之后，需要他们赡养的人会减少。这种情况将提高劳动人口的比例；增加家庭储蓄；以及降低财政负担等，因此会反过来促进经济的增长。处于任何发展水平的国家都必须在老龄化社会来临之前抓住这个机会，这将使国家的经济增长得更快，从而进一步减少贫困。
本报告讨论了政府在培养青少年人力资本的五个转折期的工作重点所在，这五个转折期是：学习、工作、保持健康、组建家庭，以及行使公民权。对这些转折期中的每一个，政府不仅需要增加直接投资，还必须设法改善青少年及其家庭对他们进行投资的环境。这一点可以通过扩大机会、提高能力，以及提供第二次机会这三个方面广泛的政策导向来予以实现。
政府已经资助和提供了对青少年的教育和卫生保健服务，对他们就业的劳动力市场制定了广泛的经济政策和法规。但是透过青少年的眼光来考察这些政策，我们会发现仍然存在着很大的差距。在许多国家里，初等教育的迅速普及和扩大对中等教育造成了前所没有的压力，同时又未能传授必要的读写能力和基本生活技能。与年长的工人相比，劳动力市场法规对青年工人可能会产生极为不同的影响。而且尽管表现出广泛的兴趣，但许多发展中国家的青年往往缺乏公民参与的平台。为了扩大机会，政策的着眼点需要放在以下问题上：提高基本人力资本投资的质量，特别是在低收入国家；扩大中等收入国家青年获得更高级技能的选择面；降低雇用青年人的企业的风险和成本；以及打开青年人直接参与发展进程的渠道。
某些时刻，青年人要自主决策来抓住——有时是创造——这些机会。能否从大量的机会中做出好的选择，则取决于是否具备为自己确定目标，并且依据这个目标行事的能力。许多青年人在他们仍然处于正在确定自己的身份，对决策缺乏经验的情况下就开始做出影响自己一生的决策了。政府可以通过传播那些有助于他们做出选择和处理风险，包括经济、社会以及健康方面的风险——的信息和工具来扶助他们，对他们来说，其中的许多风险是第一次碰到。在某些情况下，政策还需要赋权给青年人，特别是社会中的少女，在为自己做出选择方面，她们的技能和能力还远远滞后。
由于错过了开发人力资本机会，或者错过了参与影响自己未来的决策的机会，许多青年人需要人力资本开发的第二次机会。鉴于青年将不仅要成为下一代的劳动者和领导人，而且要也会成为对其后代发生影响的父母亲，因此没有第二次机会可能会对以后的几十年产生不利影响。由于提供第二次机会的项目可能成本不菲，因此需要将这些项目纳入整个公共服务提供系统中去，要针对那些最需要第二次机会的青年，同时作为一种补充，而不是取代家庭提供的安全保障。
对青少年进行投资将有助于强化世界银行发展战略的核心支柱——即改善投资环境和赋权给贫困人口。同时，对于所有的国家，无论贫富，对青少年进行投资都是政府面临的一项挑战。我希望，本报告通过讨论各种不同背景下的例证，显示青少年在良好的政策和制度支持下，不仅能够应对而且蓬勃成长，为各代人的未来贡献力量，从而为应对上述挑战做出贡献。
世界银行行长 保罗·沃尔福威茨