中国正在推动地区一体化和地区主义的发展
在《东亚奇迹》一书中并没有包括中国的故事，因为中国的转轨经验被认为不具有普遍性。但是，中国是当今世界最引人注目的发展奇迹，是东亚地区最主要的经济体之一，国内生产总值占东亚发展中国家的一半，出口占三分之一。特别是2001年11月加入世界贸易组织之后，中国作为一个快速发展的市场为亚洲国家的出口提供了巨大的机会。同时，中国也是一个主要的竞争者。东亚地区的政策制定者们都在重新思考其国家战略，以便应对中国的经济增长。
中国在东亚复兴的故事里占有非常独特的地位：巨大的国土面积，对大陆经济的高度开放以及地区化倾向。中国现在是世界第三大贸易国，2004年超过日本成为东亚最大的贸易国。对东亚国家来说，中国已经成为它们主要的贸易伙伴国。中国是日本的第二大出口市场和最大的进口国，是韩国最大的出口市场和第二大进口国。在过去的十多年里，中国的进口以每年18%的速度增长，进口占国内生产总值的比例达到了34%，这一比例超过或接近另外两个最大的经济体日本（9%）和美国（12%）的三倍。中国从东亚的进口数量超过其进口总额的一半以上。正是由于中国，东亚的贸易有一半以上发生在区域内部，一体化水平几乎与欧盟处在同一水平。
多数分析人士认为东亚的地区贸易是市场推动的，而不是地区主义的产物，更准确的说是地区化的副产品，因为东亚是世界上发展最快和最开放的经济区域。东亚国家是多边和单边贸易自由化最有力的推动者，地区贸易协定只是到最近才迅速发展起来。这与该地区贸易和投资方式的变化密切相关，因此，是真实的经济力量而不是任何政治上的考虑导致东亚走向地区化，更不是亚洲金融危机后对全球化的对抗性反应。
东亚地区内部贸易不断增长的重要组成部分是各种零部件从一个国家运到另一个国家，在一个庞大的地区生产网络进行加工组装。这个生产网络最初形成于80年代中期的广场协议之后，后来由于中国和其他东亚国家开始采取对外国投资的优惠政策，导致这一生产网络急速扩大。在1990年代，外资厂商设立的分支机构的出口份额占到中国和东亚其他中等收入国家出口总量的30%至90%。现在，日本跨国公司在亚洲的分支机构将其80%以上的产品出口到其他亚洲国家，同时它们从亚洲生产厂商那里进口的产品达到了其进口总量的95%。
贸易与外国直接投资（FDI）的紧密联系成为推动地区主义发展的强大力量。地区内各国之间的协议保证了地区生产网络不断扩张所要求的市场开放，同时大大降低了零部件产品自由贸易的关税。地区贸易协议还努力减少了在外国投资、服务贸易和熟练技术工人流动等方面的障碍（在多边贸易谈判中这些都是很难处理的敏感问题），这对于地区生产网络的建立至关重要。因此，地区贸易协议是多边贸易协议的重要补充。
自1990年代以来，东亚的经济图景发生了极为深刻的变化。这一地区的经济规模巨大，收入水平得到了全面提高。东亚现在比任何时候都要开放，地区贸易发展迅速。与此同时，东亚对世界其他地区的出口也在不断增长。东亚先是加入了全球一体化的进程，现在又在进行地区一体化。中国在东亚的发展进程中占据着中心地位，但是东亚地区合作的制度框架相对而言还不成熟，各种特定安排很可能会带来负面影响。我们从这一系列复杂问题的管理中能够学到哪些经验呢？