不断变化的经济图景
很显然，2006年东亚地区的经济图景完全不同于90年代。现在，东亚地区更加富有，市场规模更大，个人财富更多，对耐用消费品的需求也在不断增长。与此同时，经济发展的核心推动力—生产、贸易和金融—转向了中国和东北亚。东亚的地区化进程通过两国或多国间的经济贸易协定获得了快速发展。在过去的10多年里，一共签署了24项新的协议，还有超过34项的协议正在协商过程之中。东亚的地区化进程部分起源于1997-1998年的金融和货币危机。在那个决定性关头，许多政策制定者第一次看到了全球化收益背后所隐藏的风险，或者更宽泛地说，是世界经济一体化的风险。但推动东亚地区化进程更重要的原因还是市场化进程。在全球化日益深化的同时，正是市场带动了东亚地区内部贸易、金融和创新的快速发展。
已经成功融入全球经济的东亚国家现在正在努力实现地区一体化，而且东亚的地区一体化进程并没有排斥全球一体化。从很多方面来看，全球一体化的进程还要超过东亚地区一体化的发展。就单个国家而言，东亚国家吸取了经济危机的教训，在继续参与国际一体化的进程中学会了如何保护自己。就整体而言，这些国家都试图通过地区一体化来保持其全球竞争力。
尽管许多国家减少了贫困并达到了中等收入的行列，但国际一体化推动的高速经济增长也带来了国内矛盾的激化，如城市贫民聚集、环境恶化、不平等加剧以及更多的腐败现象。这意味着东亚国家虽然通过全球一体化和地区一体化保持了经济竞争力，但它们仍然面临着如何通过社会一体化来保持可持续增长的挑战，这可以被称为第三种一体化，即在国内层面要维持凝聚力和社会凝聚力。
更加富裕的地区，不断壮大的中产阶级
在1990年代，东亚国家新兴国家的国内生产总值为1.2万亿美元（见图1），现在已经达到了4万亿美元。如果再加上澳大利亚、日本和新西兰，这一地区的国内生产总值将达到9.5万亿美元，接近世界的四分之一。由于经济的持续增长，这一地区有越来越多的国家进入了中等收入国家的行列。一旦越南达到了中等收入国家水平（很可能在2010左右实现），那么东亚地区将有超过95%的国家成为中等收入国家。东亚地区的未来将主要取决于中等收入国家的发展和表现。尽管本书的内容涵盖了东亚所有新兴国家，但主要还是针对这一地区的中等收入国家，即中国、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和泰国。 更多..
中国正在推动地区一体化和地区主义的发展
在《东亚奇迹》一书中并没有包括中国的故事，因为中国的转轨经验被认为不具有普遍性。但是，中国是当今世界最引人注目的发展奇迹，是东亚地区最主要的经济体之一，国内生产总值占东亚发展中国家的一半，出口占三分之一。特别是2001年11月加入世界贸易组织之后，中国作为一个快速发展的市场为亚洲国家的出口提供了巨大的机会。同时，中国也是一个主要的竞争者。东亚地区的政策制定者们都在重新思考其国家战略，以便应对中国的经济增长。 更多..