关注老龄与发展
世界人口年龄分布正发生深刻的变化。年龄分布因死亡率和出生率下降而逐步转向年龄偏大。世界上所有区域都在经历这一变化。
预期寿命延长和生命期内生育率下降，是推动“人口结构转型”的主要因素。在全球一级，预期寿命由1950-1955年的47岁延长到2000-2005年的65岁，预期至2045-2050年将延长到75岁。在2000-2005年期间，总生育率由每一妇女生育5.0名儿童降至2.6名，预期到2045-2050年期间会进一步降至每一妇女生育2.0名儿童。在世界若干地区，不止是发达国家，也包括很多发展中国家，生命期内生育率目前是每名妇女不到两个儿童，因而低于长期的人口更替所需要的水平。
人口结构转型有三个阶段。在第一阶段，由于低龄人存活率增加，儿童比例增加，年龄分布年轻化。在第二阶段，由于生育率下降，儿童的比率开始下降，与此同时，劳动适龄成年人的比例上升。第三阶段通常是在长时间的生育率和死亡率下降后出现，在这一阶段，儿童及劳动适龄成年人的比例均下降，只有老年人的比例上升。
人口结构转型第二阶段内劳动适龄成年人的多数是暂时性的（通常延续约50年）。但这一时间延续足以给有关国家带来重大的影响。理论上说，这种人口红利为加快经济发展提供了机会的窗口。然而，收获这种可能有的惠益，取决于创造生产性就业和投资机会，并最终取决于能够提供可持续增长和发展环境的社会和政治条件。
在第三阶段，人口迅速老龄化有可能给公共政策带来特殊的挑战，原因是需要在很多领域作重大调整以便面对劳动力人数减少和对卫生和老年人支助的日益增加的需要。
老龄化将会对社会产成深刻的影响，因此二十一世纪决策者须予以更多的关注。在发达国家和很多的发展中国家，老年人在人口中所占比重迅速增大。老龄化反映了人类发展进程的成功，因为它是死亡率降低（加之生育率下降）和寿命增加的一种结果。老龄化为老年人积极参与经济和整个社会提供了新的机会。在这些国家，主要是在青年人数目仍在增加的发展中国家，存在着经济发展的机会。人口老龄化也造成严重的挑战，特别是养老金制度的财政维持能力、保健制度的成本以及老年人作为社会发展积极因素全面融入社会等方面的挑战。
《2007年世界经济和社会概览》分析了人口老化带来的挑战和机遇，目的是促进关于推动第二次老龄问题世界大会2002年4月12日协商一致通过的《马德里老龄问题国际行动计划》的讨论。《马德里老龄问题国际行动计划》的重点是三组优先事项，即：老年人与发展；老年人的健康和福祉；以及帮助和周济老年人的环境。
《概览》强调必须充分认识并更好利用老年人能够带给社会、但在很多情况下无法实现的生产力和社会贡献。《概览》还强调，不得不以正在萎缩的劳动力支持日益增加的老龄人口，这种前景将成为最迫切的挑战。代际关系的变化有可能影响向老年人提供照顾和收入保障，特别是在家庭承接发挥着重要作用的发展中国家更是如此。因此，社会还必须照顾老年人的特殊需要，包括提供必要的保健、协助失能老人和保障其应有生活条件。
《概览》认为，这些挑战并非无法应对，但世界各国需要颁布必要的政策有效地应付这些挑战。为了支持这些应对措施，国际社会需要将人口老化问题摆在国际发展议程的突出位置上。