东亚的失业人数从1992年400万增加到2002年900万，东南亚和太平洋地区则从550万增加到1460万。在同一时期内，南亚的总失业人数增加了700万。在东亚，失业率从1994年的2.5%增加到2004年的3.6%。在东南亚则从4.1%增加到6.4%。在同一时期内，南亚的失业率从4.0%增加到4.8%。就业不足的现象，尤其是在农村地区，与失业相比更加广泛。不幸的是，本区域还拥有世界上5-14岁的2.46亿童工中的1.27亿或者52%。

　　多年来，本地区的经济结构发生了变化，制造业和服务业的就业率增加，农业的就业率减少。但是，在总就业人口中，尤其是大型经济体农业部门的就业人口所占份额仍然居高不下。在许多国家里，农村的非正规经济提供了大多数就业机会，而那里的趋势是偏爱男性工人。区域经济结构的变化也还导致了技术工人与非技术工人之间工资差距的扩大。

　　造成高失业率和就业不足的原因有二。第一，劳动力的增长率高。在过去的十年，由于出生率偏高、妇女参加工作的比率日益增加和工作年龄延长等因素，劳动力的增长率在东南亚和太平洋地区是平均每年2.4%，在南亚为2.2%。第二，创造就业机会的速度没有跟上劳动力的增长。除此之外，由于技术变化以及公营部门在私有化之后大幅度缩编而造成了对于劳动力的需求减少。

　　目前广泛存在着一种关切：本地区的许多国家在实现产量的高增长的同时牺牲了创造就业。尤其在迅速增长的经济体中，最近失业率有所上升，失业人口日益增长。

　　本地区就业者中相当大的一部分人只挣取微薄的工资。每日工资低于2美元的有工作的穷人(以购买力平价标准来界定)在总就业人口中所占比率2003年在南亚高达88%，在东南亚和东亚分别为59%和49%。这些数字表明，上述次区域就业者中的极大部分人所挣取的工资仅仅刚刚高于一天一美元的贫困线。因而，有工作的穷人受到内部或者外部冲击的影响或者逐渐陷入赤贫的可能性非常之高。

　　本地区的青年人失业率极高。例如，虽然本区域的总失业率在2004年是4.4%，然而青年失业率从东亚的7.5%到东南亚的17.1%不等。在东南亚这一比例翻了一番还要多，从1994年的刚刚不到500万人增加到2004年的将近1 050万人。南亚青年失业人口最多，在2004年几乎达到1 450万人。

　　为了应对失业问题，改善劳动力市场的运作至关重要。在正规部门，由于退休金不可转移、公司专门的培训和严格的解聘规定，本区域的劳动力市场过于僵硬。引入较为灵活由职工与雇主分摊的退休金和退休制度，设定最低教育和技能标准以及放宽聘用和解聘制度，外加在社会的层次对于解聘工人的收入进行更好的保护，可以帮助解决这些问题。

　　低教育水平和教育水平和技能与私营部门的需求不相适应是失业的主要原因。拥有高于最低教育标准的工人在在职培训、技能测试和评估方面似乎都表现更好，这样增加了他们的可雇性和工作前景。

　　义务教育延续到一定年龄在一定程度上可以有助于解决复杂的童工问题。在妇女失业率高或者妇女参与率低的地方进行教育改革，可以通过为妇女获得教育提供一个更为有利的社会文化环境，改善其生产率，并且帮助消除针对妇女的工资和就业歧视而打破这种恶性循环。

　　虽然这种方案潜在回报率高，然而在本地区的许多发展中国家里职业培训计划似乎都没有获得有力的技术和实际的支持。之所以存在这种现象的原因很多，诸如培训者缺少最近的工业经历和教员在课程编排方面缺少专业知识。培训方案要卓有成效，必须目标突出，规模小，拥有强劲的在职培训的成分并与工业相联系。

　　进行干预以加强青年的可雇佣性应当是积极劳动力市场政策和教育改革的一个关键内容。便利进入劳动力市场的方案应当在青年进入正式劳动力市场很早之前就以他们为目标。职业指导和咨询以及提供劳动力市场信息可以成为指导青年向正确方向努力的有用工具。

　　公营部门聘任政策与工资政策的可信的改革，通过减少长期寻职的诱因，也有助于控制高失业率。通过这种政策改革以消除把公营部门工作看作为“好的”工作的偏见并且创造条件以改善“坏的”工作的质量，对于解决人们花很长时间寻找公营部门工作的问题是必要的。

　　失业福利制度，虽然有重大的财政影响，但可作为那些暂时性失业工人的安全网，并有助于发展更为灵活的劳动力市场。为了增加效果，在失业期间，失业福利应当与工作技能开发相联系。

　　某些国家诸如马来西亚，在通过贸易自由化而促进就业增长方面所获得的成功提供了证据表明，重要的是，对于促进经济增长与创造就业机会应当采取平衡的方法。要从贸易自由化中获益，最初的步骤是东道国要提高吸收能力，尤其是通过加强人力资源的质量。通过国内改革和获得更多地进入全球市场的机会来提供一个支持性的环境，对于任何试图从贸易自由化中获益的国家也是必要的。

　　在经济高增长与创造就业之间保持较好的平衡要求改善工人在合适的产业中的生产率，着重那些劳动力集中的部门，尤其强调能力建设。在农业中，土地改革、技术推广服务、提供信贷、庄稼多样化和农村基础设施发展等措施在这方面都可以起到重要的作用。改善营销设施和合作组织也可以成为推动农村发展的有效工具。

　　在农村和城市地区，发展微型和中小型企业也许是最具创造就业潜力的方法。因此，需要加以促进，其方法是，提供有利的企业环境，尤其是通过减少进入成本、提供基础设施、能力建设和善政。本地区许多发展中国家的私营部门在营造有利的商业环境方面都受到下述问题的干扰：前后不连贯的政策、有关法律执行不力、法律经常更改、地方当局拥有过多的自行裁量权和官僚体制的骚扰、复杂且冗长的企业注册程序、严苛的执照和批准制度以及高税收。克服这些限制性的因素对于为发展微型和中小型企业提供一个有利的企业环境至关重要。

　　雇主也需要进一步承担公司责任，为工人提供培训与再培训的机会、与公营部门合作为失业青年提供机会以获得培训、确保工作场所安全、并向雇员提供福利。社会对话是维持良好产业关系的关键方法。

　　国际移徙可以在稳定劳动力进口国和劳动力出口国的劳动力市场方面起到有价值的作用。在这方面，在诸如世界贸易组织《服务贸易总协定》第四模式这样的全球框架下的有序人口流动有助于各国家获得切实的好处。