20世纪初期：20-40年代

20年代 国际联盟

联合国的前身是“国际联盟”。该组织是在与第二次世界大战情况类似的第一次世界大战的背景下构想出来的。“国际联盟”是根据《凡尔赛和约》于1919年成立的，其宗旨是“促进国际合作和实现世界和平和安全”。

同样根据《凡尔赛和约》于1919年成立的国际劳工组织是国际联盟的一个附属机构。由于未能防止第二次世界大战爆发，国际联盟随后停止了其一切活动。

40年代

1941年8月14日 《大西洋宪章》
美国的富兰克林·罗斯福总统和联合王国的温斯顿·邱吉尔首相在“大西洋某处”会晤，并发表了一项联合宣言。在宣言中，他们阐述了“他们各自国家的政策中的一些共同原则”，他们对世界更为美好的未来的希望就是以这些原则为基础。两个签署国在被称为大西洋宪章的文件中声明：“在最终消灭纳粹暴政之后，两国希望可以建立使各国都能在其本国境内安居乐业，保证使全世界所有人类都能无所恐惧不虞匮乏地生活的和平。”

1942年1月1日 联合国宣言　
正在对铀心国家作战的26个国家的代表，在华盛顿签署了联合国宣言。这个文件第一次正式使用了“联合国”这个词，这是罗所福总统所建议的。

1943年10月30日 莫斯科会议和德黑兰会议
由苏联的莫洛托夫、联合王国的安东尼·艾登、美国的科德尔·赫尔和中国驻苏联大使傅秉常在莫斯科签署了一项宣言。四国政府在宣言中声明：“它们承认有必要在尽早可行的日期，根据一切爱好和平国家主权平等的原则，建立一个普通性国际组织，以维护国际和平与安全，所有爱好和平的国家，无论大小，均得加入这一组织。”1943年12月1日，罗斯福总统、斯大林主席和邱吉尔首相在德黑兰会晤时声明：“我们充分认识到，我们以及所有联合国负有至高无上的责任，要缔造一种将博得世界上绝大多数人民大众的好感的和平，这种和平将在今后的许多世代中排除战争的灾难和恐怖。”

1943年11月9日 联合国善后救济总署
44个国家在白宫举行的会议上成立了联合国善后救济总署，为二战后的欧洲国家提供经济援助，遣返并援助那些在同盟国的难民。

1944年10月7日 敦巴顿橡树园会议
创建联合国的第一个具体步骤，是1944年夏末在华盛顿一所被称为敦巴顿橡树园的大厦里采取的。敦巴顿橡树园会议的第一阶段，即从1944年8月21日至9月28日，在苏联、联合王国和美国代表之间举行了会谈；第二阶段，即从9月29日至10月7日，在中国、联合王国和美国代表之间举行了会谈。这种安排是为了要尊重苏联在对日战争中的中立地位。会议结果，四国达成了若干协议，具体表现为建立一个普遍性国际组织的建议。

1945年2月11日 雅尔塔会议
罗斯福总统、邱吉尔首相和斯大林主席在1945年2月的雅尔塔会议上发表了一个公报，三国领导人在公报中宣称“我们决心尽早和我们的盟国一起建立一个普遍性国际组织，以维护和平与安全。”

1946年12月 联合国儿童基金会成立
二战以后，欧洲儿童面临疾患和疾病，儿基会旨在为儿童提供食物、衣服和医疗。