起源不能肯定，但从已知的一般传染生物学和禽流感传入及其蔓延的风险因素来看，某些领域值得进一步分析。禽类有多种类型的高致病性病毒，表明存在疾病因子在禽类中传播的有利环境。家禽日益成为流感病毒的传入和蔓延以及转变成高致病性（毒性）的基础，这些病毒过去大多为弱势感染，并局限于水禽。家禽数量的急剧增长解释了其中一部分原因。
估计亚洲东部和东南部地区的家禽数量接近60亿只。在迅速发展的大城市周围集中了主要养殖群。一半以上的家禽集中在中等规模至大型的集约化家禽养殖场上，这些养殖场已经建立相当严格的预防和控制（生物保障）措施。然而，相当大一部分家禽仍然由小农部门饲养，估计总共有2亿农民，每个农民养殖约15只家禽，主要为鸭、鸡、鹅、火鸡和鹌鹑。宅院或村养家禽由觅食家禽和露天禽舍构成，暴露于野禽携带的病毒。水禽沿着东部和中部亚洲候鸟迁徙路径（从中国北部/西伯利亚至东南亚及南亚和西亚的公认迁徙路径），每个季节将流感病毒传播至宅院禽类养殖系统，使综合家禽病毒库中定期添加新的病毒，这可能是区域病毒分布的一些地理空间特征。
然而，某些病毒型的快速蔓延涉及禽类分部门本身的传播机制，如涉及携带受感染材料的活禽流动或运输。活禽市场的风险看来十分明显，过去被认为是一种关键的风险和控制点。因而病毒在宅院禽类中的传播可能容易得到解释。传入集约化养殖单位和这些单位之间的传染机制必须进一步加以研究，因为预期这些单位操作时的预防程度高（生物排斥），病毒的传入可能涉及活鸟以外的其他途径。高密度工业化养禽区一旦受到感染，病毒感染就会在这些单位内部迅速蔓延，产生的数量极大的病毒可能很容易传播到其他养殖单位、人和环境中。上述主要为假设的传播途径可总结为病毒从“候鸟迁徙路径转移到公路和小路”。
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