禽流感于100多年前在意大利暴发时被首次确定。自那时以来，世界所有地区不断暴发禽流感。除亚洲目前暴发的禽流感之外，香港于1997－1998年和2003年、荷兰于2003年和大韩民国于2003年都暴发了禽流感。
家禽一旦感染，禽流感的暴发可能就很难控制，往往对受影响国家的养禽者产生重大经济影响，因为禽流感致死率高，通常必须宰杀（技术术语为"扑杀"）病禽以便防止疾病的蔓延。
粮农组织估计，由于亚洲正在暴发的禽流感，截至2004年1月28日为止，该地区已经扑杀了大约2 000－2 500万只家禽。
粮农组织的数据表明，这一数字占该地区家禽总数的不足1％。然而，对地方经济和对商业化养禽活动和小农来说，这一影响可能十分严重－在泰国尤其如此，因为泰国养禽业对贸易的依赖程度大。
2003年，泰国的禽类出口占全球禽肉贸易量的近7％，出口值约为10亿美元。
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