Evolución de la situación en el Líbano e Israel

Visita de la Representante Especial a Líbano

La situación en el Oriente Medio ha sido una fuente constante de preocupación para los agentes involucrados en la protección de los niños, especialmente tras la guerra que estalló entre el Líbano e Israel en 2006. En el Líbano la Representante Especial se entrevistó con el Primer Ministro y otros altos funcionarios gubernamentales. También se reunió con muchos niños, sobre todo en el sur del país, incluida la gravemente afectada población de Bint Yubail, y en el campamento de refugiados de Shatila, situado al sur de Beirut. Su capacidad de recuperación la impresionó, pero no deben subestimarse los efectos psicológicos ocultos y las consecuencias a largo plazo. Los niños libaneses también han sufrido directamente la violencia que les rodea: representan una tercera parte del total de las víctimas mortales civiles, un tercio de los heridos y la mitad del más del millón de personas que se han visto forzadas a huir de sus hogares. Cuarenta escuelas de las zonas afectadas han quedado totalmente destruidas y los índices de abandono escolar han aumentado espectacularmente debido a la inseguridad. Además, los niños son especialmente vulnerables a los cientos de miles de municiones en racimo sin detonar lanzadas por las Fuerzas de Defensa de Israel en los últimos tres días del conflicto. Se sabe relativamente poco de la utilización de niños soldados en el Líbano. No hay denuncias del reclutamiento de menores en las fuerzas armadas regulares y sólo pruebas circunstanciales de su presencia en la facción armada de Hizbullah. Sin embargo, existe una honda preocupación por que la grave situación de la juventud libanesa, la violencia política imperante y las desesperadas condiciones económicas y sociales puedan empujar a los niños a involucrarse en el conflicto armado.

En las reuniones de la Representante Especial con el Gobierno, las autoridades se mostraron dispuestas a: a) Dar prioridad a la protección de los niños y, con la ayuda de la comunidad internacional, proporcionarles apoyo educativo y psicosocial adecuado; b) Avanzar en la ratificación del Protocolo facultativo pertinente de la Convención sobre los Derechos del Niño una vez se ponga en marcha. Hizbullah se comprometió a apoyar esta iniciativa.

La situación en el Líbano e Israel

El conflicto entre el Líbano e Israel, que comenzó el 12 de julio de 2006, ha dado como resultado más de 1.109 civiles libaneses muertos y 4.405 heridos, y 43 civiles israelíes muertos, incluidos 7 niños, y 200 heridos. Se estima que un tercio de los muertos y heridos en el Líbano son niños. El 30 de julio las fuerzas aéreas israelíes bombardearon la ciudad de Qana, en la zona meridional del Líbano, matando a 28 civiles, incluidos 16 niños. En varias ocasiones las fuerzas israelíes atacaron a vehículos individuales y convoyes de civiles que huían de sus pueblos tras advertencias israelíes de que serían bombardeados.

Unas 975.000 personas, que constituyen aproximadamente la cuarta parte de la población del Líbano, resultaron desplazadas durante las hostilidades. Al parecer, más de la tercera parte son niños. Al 30 de septiembre de 2006, 200.000 personas todavía no habían podido regresar a sus hogares, mientras que otros regresaron para encontrar sus viviendas y sus pueblos destruidos. Se estima que en todo el país se destruyeron 30.000 viviendas, en particular en la zona meridional del Líbano y en los suburbios de Beirut.

Durante el conflicto, ataques indiscriminados con cohetes de Hezbollah en la zona septentrional de Israel causaron la muerte a siete niños. Un gran número de civiles del norte de Israel, incluido un porcentaje significativo de niños, también se vieron desplazados y buscaron seguridad más al sur o pasaron mucho tiempo en hacinados refugios. Además, los ataques con cohetes de Hezbollah también dañaron y destruyeron al menos 6.000 viviendas y más de 30 escuelas y guarderías.

La guerra también causó grandes daños en escuelas y hospitales del Líbano. En Baalbek, con una población estimada en 80.000 personas, el hospital principal al parecer sufrió grandes daños durante operaciones militares terrestres y aéreas en la zona septentrional del Líbano. En la zona meridional del Líbano, el hospital de Ghandour en Nabatiyah también sufrió grandes daños. Todos los hospitales de las zonas afectadas se enfrentaron asimismo a una gran escasez de medicamentos, combustible, electricidad y agua. Una evaluación rápida de las pérdidas incurridas en el sector de la educación indica que se destruyeron totalmente entre 40 y 50 escuelas, y alrededor de 300 necesitaron reparaciones.

También se negó el acceso de los niños libaneses a la asistencia humanitaria debido al bloqueo militar israelí de las fronteras y puertos del Líbano y el bombardeo de las carreteras y el aeropuerto de Beirut. Los bombardeos de centrales eléctricas y pozos de agua también dieron como resultado interrupciones del suministro de electricidad y escasez de agua, lo que aumentó la inseguridad en materia de alimentos y salud de los niños en particular.

Desde la cesación de las hostilidades, del 14 de agosto al 28 de septiembre de 2006, 12 civiles, incluidos dos niños resultaron muertos, y 98 civiles, incluidos 39 niños, resultaron heridos por municiones sin explotar. La presencia de un gran número de municiones explosivas sin detonar, incluidas aproximadamente 1,2 millones de bombas de racimo, el 90% de las cuales aparentemente fueron disparadas en los tres últimos días del conflicto, representa una amenaza especial para los niños al contaminar las estructuras destruidas, los recintos de las escuelas y tierras agrícolas.

Comunicados de Prensa

Para más información, visite los sitios de UNICEF sobre la situación en Líbano y Territorio Palestino ocupado y el Centro de noticias ONU

*Información basada en el Informe del Secretario General al Consejo de Seguridad (A/61/529-S/2006/826) publicado el 26 de octubre de 2006.