Evolución de la situación en el Iraq

Al-Qaida en el Iraq utilizó a niños en ese país para espiar y reconocer el terreno, transportar material y equipo militares, grabar en vídeo ataques, colocar artefactos explosivos y participar en ataques contra fuerzas de seguridad y civiles. En 2010, las Naciones Unidas han recibido informes concordantes de grupos de la sociedad civil, autoridades nacionales y fuerzas de seguridad, así como de las Fuerzas de los Estados Unidos en el Iraq (USF-I), de que Al-Qaida en el Iraq posee una rama juvenil de niños menores de 14 años denominada las “Aves del Paraíso” (también denominada “Niños del Paraíso” o “Jóvenes del Cielo”) que llevan a cabo ataques suicidas contra las fuerzas militares, el Gobierno y objetivos civiles. Es difícil verificar la información acerca de esa ala de Al-Qaida en el Iraq por su carácter clandestino y lo difícil que es saber quiénes son sus dirigentes y cuál su cadena de mando, pero, según los informes, Al-Qaida en el Iraq busca a niños vulnerables para su reclutamiento forzado, por ejemplo, huérfanos, niños de la calle y discapacitados mentales. En otros casos, los insurgentes han utilizado al parecer a niños como portadores de bombas sin que supieran que transportaban explosivos que iban a ser detonados a distancia sin su conocimiento.

En 2010, por lo menos 194 niños resultaron muertos y 232 heridos como consecuencia de la prosecución del conflicto. La mayoría de esos incidentes sucedieron en las provincias de Bagdad, Ninewa, Kirkuk y Basora. El personal de las Naciones Unidas tiene limitado el acceso a muchas partes del Iraq por las condiciones de seguridad reinantes y por lo tanto no fue posible verificar todos los incidentes, motivo por el cual las Naciones Unidas creen que las cifras mencionadas pueden ser inferiores a las cantidades reales de niños víctimas que hubo en el año. Se atribuye el mayor número de víctimas a Al-Qaida en el Iraq y al Estado Islámico del Iraq (ISI), que llevan a cabo ataques indiscriminados, por ejemplo, personas que se suicidan accionando las bombas que llevan, automóviles-bomba y bombas colocadas al borde de los caminos, para aterrorizar a la población y suscitar un ambiente de miedo en los espacios públicos en que suelen congregarse los civiles, incluidos los niños. El ISI se responsabilizó del ataque cometido el 31 de octubre contra la iglesia de Nuestra Señora de la Salvación en Bagdad en el que resultaron muertas 55 personas, tres de ellas niños. Además, también hubo niños muertos o mutilados como consecuencia de haberse visto atrapados en el intercambio de disparos entre grupos insurgentes y fuerzas militares o de policía que se combatían o durante enfrentamientos en puestos de control.

La actual situación en materia de seguridad ha puesto en peligro en algunos casos el acceso de los niños a la educación. Concretamente, siguen preocupando las amenazas y la intimidación contra determinados grupos. Por ejemplo, se informó de que en octubre de 2010, a resultas del ataque del ISI contra la iglesia de Nuestra Señora de la Salvación, muchas escuelas de Bagdad, que a menudo comparten locales con sus templos, suspendieron los cursos durante varias semanas por temor a que el ISI u otro grupo insurgente llevara a cabo ataques similares para aterrorizar a la comunidad.

Durante el período a que se refiere el presente informe las fuerzas de los Estados Unidos en el Iraq dejaron de detener a niños. El acuerdo entre los Estados Unidos y el Iraq sobre el estatuto de las fuerzas impone que los menores detenidos por las fuerzas de los Estados Unidos en el Iraq sean puestos en libertad o, de existir pruebas suficientes, transferidos al sistema de justicia iraquí para su enjuiciamiento. En junio de 2010, no quedaba ningún menor detenido por las fuerzas de los Estados Unidos en el Iraq. En 2009, el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, con apoyo del UNICEF, puso en marcha un proyecto denominado “Justicia para los niños” que combina la prevención, la protección, la reintegración y la justicia restitutiva a favor de los niños y jóvenes. Cuatro equipos jurídicos itinerantes siguieron prestando asistencia a muchachos en detención preventiva y penal en Bagdad y Basora en 2010, muchos de ellos acusados de participar en actividades terroristas, delito que está penado con 15 años de prisión. Otros llevaban detenidos más de 12 meses sin haber sido inculpados oficialmente.

Partes en el Iraq

1. Al-Qaida en el Iraq, incluida su rama juvenil armada “Aves del Paraiso” *, †
2. Estado Islámico del Iraq †