Despliegue de asesores de protección de menores en las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas

El Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz, el UNICEF y la Oficina del Representante Especial han colaborado desde 1999 para lograr que las operaciones de mantenimiento de la paz tengan en cuenta las cuestiones relacionadas con los niños y cuenten con asesores de protección de menores. Ello ha aumentado su capacidad de reunir información sobre las violaciones cometidas contra los niños y ha llevado a incluir la protección de los niños en los cursos de orientación para el personal de mantenimiento de la paz.

El Consejo de Seguridad, reconociendo la importancia decisiva que las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas tienen para la protección de los niños, en sus resoluciones 1379 (2002), 1460 (2003), 1539 (2004) y 1612 (2005), hizo suya la propuesta del Representante Especial de que se evaluaran sistemáticamente la necesidad, el número y la función de los asesores de protección de menores durante la preparación de cada misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, y se desplegasen dichos asesores, según cada caso, en las operaciones de mantenimiento de la paz, para asegurar que los niños recibieran prioridad especial en las políticas, actividades y programas correspondientes a las diferentes fases del mantenimiento y la consolidación de la paz. Ello incluye la capacitación de todo el personal de la misión sobre la protección y los derechos de los niños, como solicitó expresamente el Consejo de Seguridad, así como la mención sistemática de los intereses de los niños en todos los informes sobre países concretos que se presenten al Consejo. Además, el asesor de protección de menores actúa como punto de contacto e interlocutor para las cuestiones relacionadas con los niños entre las operaciones de mantenimiento de la paz y los equipos de las Naciones Unidas en los países, las ONG dedicadas a la protección de la infancia, los gobiernos nacionales y los grupos de la sociedad civil, apoyando y complementando la labor sobre el terreno, en especial el trabajo del UNICEF.

Gracias a la incorporación de expertos en esta materia, los responsables de las actividades de mantenimiento de la paz van asegurando que las consideraciones relativas a los niños se tengan en cuenta debidamente en los procesos de paz. También se ha pedido a los jefes de las operaciones de mantenimiento de la paz que garanticen un diálogo más sistemático con las partes en conflicto para hacer frente a las violaciones graves de los derechos del niño. Las labores de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas ocupan un lugar central en la vigilancia y la denuncia de las violaciones y el personal encargado está recibiendo una capacitación más exhaustiva en materia de protección del niño.

Desde que comenzó el primer asesor de protección de menores en la misión de mantenimiento de la paz de Sierra Leona, en 2001, los asesores han participado en las operaciones de mantenimiento de la paz de la República Democrática del Congo, Angola, Liberia, Burundi, Côte d'Ivoire, el Sudán y Haití.