Introduction

Les enfants sont les principales victimes des conflits armés. Ils en sont à la fois les cibles et, de plus en plus souvent, les instruments. Les souffrances qu'ils endurent, pendant et après le conflit, ont de multiples visages. Ils sont tués, mutilés, rendus orphelins, enlevés ou privés d'éducation et de soins de santé. Ils en gardent des cicatrices et traumatismes émotionnels profonds. Recrutés et utilisés comme enfants soldats, ils deviennent les instruments de la haine des adultes. Arrachés à leurs foyers, les enfants déplacés deviennent très vulnérables. Les filles sont d'autant plus exposées aux risques de violence et d'exploitation sexuelles. Toutes ces catégories d'enfants sont victimes des conflits armés. Tous méritent l'attention et la protection de la communauté internationale.

Par principe, tous les non combattants ont droit à une protection en temps de guerre. Les enfants, toutefois, la méritent en priorité. Ils sont innocents, particulièrement vulnérables et moins armés pour faire face au conflit. Bien qu'ils en soient les moins responsables, ils en subissent les aberrations de manière disproportionnée. Ils représentent les espoirs et l'avenir de toute société. En les détruisant, c'est elle qu'on détruit.

En opposition flagrante avec les engagements pris par la communauté internationale et les avancées considérables du programme de travail relatif aux enfants et aux conflits armés, de graves violations continuent d’être commises contre des enfantsà un rythme alarmant. Des milliers d’entre eux sont directement touchés, à la fois en tant que victimes de la violence et en tant qu’auteurs de terribles atrocités contre leurs propres collectivités. Les traumatismes mentaux et physiques qui en résultent représentent une sérieuse menace pour la paix et le développement durables. Les cultures de la violence se perpétuent alors en cercles vicieux.