Enfants soldats

Les enfants sont particulièrement exposés au risque d'être recrutés par des groupes armés et de faire l'objet de manipulations pour participer à des actes de violence du fait qu'ils sont innocents et impressionnables. Des groupes armés les incitent ou les contraignent à rejoindre leurs rangs. Quelle que soit la manière dont ils sont recrutés, les enfants soldats sont des victimes et leur participation aux conflits a de graves conséquences pour leur bien-être physique et affectif. Ils font couramment l'objet de sévices et la plupart d'entre eux sont exposés à la mort, à des assassinats et à des actes de violence sexuelle. Nombre d'entre eux prennent part à des massacres et la plupart en gardent longtemps les graves séquelles psychologiques.

Les faits montrent que le recrutement et l'utilisation d'enfants comme soldats sont devenus une tactique privilégiée pour de nombreux groupes armés en temps de guerre. De multiples facteurs expliquent le recrutement et l'utilisation d'enfants soldats. Certains d'entre eux sont recrutés de force tandis que d'autres s'enrôlent « volontairement » pour assurer leur propre protection ou celle de leur famille. Beaucoup y sont contraints à cause de la pauvreté, du manque de moyens de subsistance, de violences familiales ou de la négligence de leurs parents. Certains dont les membres de la famille ont été victimes du conflit sont animés par un désir de revanche ou de vengeance. D'autres sont motivés par le manque moyens de manifester leur opposition de façon légitime ou de participer à la vie politique ou encore par leur appartenance ethnique ou leurs convictions nationalistes. De plus, lorsqu'un conflit perdure depuis des décennies et a décimé une partie de la population adulte mâle, les enfants constituent une source de combattants toute prête pour pallier le manque de ressources.

Les enfants sont plus faciles à recruter que les adultes et coûtent moins cher. Alors que les adultes doivent souvent être rémunérés, les enfants peuvent se laisser convaincre par des promesses de protection ou de nourriture. A cause de leur jeune âge, ils se laissent facilement endoctriner, manipuler et exploiter par des adultes autoritaires et armés, qui sont souvent les seules personnes qu'ils peuvent prendre pour modèles.

Les groupes de combattants ont mis au point des techniques brutales et élaborées pour séparer les enfants de leurs collectivités et les isoler. Ils terrorisent les enfants pour les faire obéir, en menaçant à chaque moment leur existence et leur bien-être. Les enfants comprennent rapidement que la seule façon de survivre est d'obéir en tous points. Parfois ils sont forcés de participer à l'assassinat d'autres enfants ou de membres de leur famille parce que ces groupes savent qu'après de tels crimes, tout retour est rendu impossible.

Les problèmes considérables que pose la réadaptation et la réinsertion des enfants dans leurs communautés après un conflit sont parfois encore compliquées par la grave addiction de ces enfants à des drogues telles que la cocaïne et leur dépendance vis-à-vis de ces substances. En Sierra Leone par exemple, un mélange volatil de cocaïne et de poudre à canon était souvent donné aux enfants pour leur ôter toute peur pendant la bataille. Et parce que les enfants sont désormais également des instruments de brutalité, parce que ce sont parfois eux qui commettent les pires atrocités, la réinsertion est souvent un processus complexe de réadaptation et d'expiation communautaire ainsi que de négociation avec les familles pour qu'elles acceptent de les reprendre. Tous ces aspects de l'expérience des enfants combattants ont des incidences importantes et posent des problèmes de taille lorsqu'il s'agit de déterminer et prévoir les ressources nécessaires à leur réinsertion, notamment sur le plan psychosocial. Les Engagements de Paris et les Principes directeurs relatifs aux enfants associés aux forces armées ou aux groupes armés qui fournissent des directives sur le désarmement, la démobilisation et la réintégration de toutes les catégories d’enfants associés à des groupes armés.