وفق الأهداف والمبادئ المنصوص عليها في ميثاق الأمم المتحدة، فإن إدارة عمليات حفظ السلام مخصصة لمساعدة الدول الأعضاء والأمين العام في جهودها للحفاظ على السلام والأمن الدوليين. ومهمة الإدارة هي التخطيط والإعداد والإدارة المباشرة لعمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة بحيث تستطيع أن تنفذ ولاياتها بشكل فعال تحت سلطة مجلس الأمن والجمعية العامة بوجه عام وتحت القيادة المودعة في شخص الأمين العام.
وتوفر إدارة عمليات حفظ السلام التوجيه السياسي والتنفيذي لعمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة وتتصل بمجلس الأمن والبلدان المساهمة بالقوات والمال وأطراف الصراع في تنفيذ ولايات مجلس الأمن. وتحاول الإدارة أن توفر أفضل دعم ممكن من ناحية التكلفة الإدارية والكفاءة والفعالية والسوقيات للبعثات في الميدان عبر وزع موات لعتاد وخدمات جيدة، وموارد مالية كافية وأفراد دربوا بشكل جيد. وتعمل الإدارة على إدماج جهود الأمم المتحدة والهيئات الحكومية وغير الحكومية في سياق عمليات حفظ السلام. وتوفر الإدارة أيضا الإرشاد والدعم للمسائل العسكرية والشرطية وإزالة الألغام والمسائل السوقية والإدارية لبعثات الأمم المتحدة الأخرى السياسية والتي تعمل على بناء السلام.
ولكل عملية حفظ سلام مهامها المحددة وولاياتها، ولكنها جميعها تتشاطر في أهداف مشتركة - وهي تخفيف المعاناة البشرية وخلق الظروف وبناء المؤسسات لسلم مستدام ذاتي. ويسهم الوجود المضموني لعملية حفظ سلام على الأرض في تحقيق هذا الهدف بتقديم الأمم المتحدة كطرف ثالث ذو أثر مباشر على العملية السياسية. وفي ممارستها لمهامها تستهدف الإدارة التقليل إلى الحد الأدنى من المخاطر الكثيرة التي يتعرض لها جنود حفظ السلام في الميدان.
وربما تتألف عمليات حفظ السلام من عناصر مختلفة بما فيها العنصر العسكري والذي قد يكون مسلحا أو غير مسلح وعناصر مدنية مختلفة تتضمن نطاقا واسعا من التخصصات. وعلى أساس ولايتها فإن عمليات حفظ السلام قد يكون من المطلوب منها:
- الانتشار لمنع اندلاع الصراع أو انتقاله عبر الحدود
- إضفاء الاستقرار على مواقف الصراع بعد وقف إطلاق النار بإقامة بيئة تستطيع فيها الأطراف أن تصل إلى اتفاق سلام دائم؛
- المساعدة على تنفيذ اتفاقات السلام الشاملة؛
- الأخذ بيد الدول أو الأقاليم عبر فترة انتقالية إلى حكومة مستقرة على أساس مبادئ ديمقراطية وحكم سديد وتنمية اقتصادية.
